地處洛基山脈1280公尺處，四周群山環(huán)繞，長年積雪。大鹽湖是個死水湖，沒有泄水口，湖水流失主要靠太陽的自然蒸發(fā)。湖水的補充則主要來自大自然的雨和融化的雪水。當盛夏炎炎時為沙漠型氣候，雨、雪水源源不斷地將高山上和沙漠中的礦物質(zhì)及微量元素沖刷到湖泊中。太陽每日不懈地將湖泊中的水分蒸發(fā)掉，水分流失，礦物質(zhì)和微量元素卻在湖中安了家。日復一日，年復一年，幾億年來這種天然生態(tài)循環(huán)，造成鹽湖中的礦物質(zhì)和微量元素含量愈來愈高，水的濃度高出海水50倍。

  西半球最大的內(nèi)陸咸水湖，世界上含鹽度最大的內(nèi)陸湖之一。干燥的自然環(huán)境與著名的死海相似。湖水的化學特征與海水相同，但因蒸發(fā)量遠超過河川補給量，

  湖水含鹽量比海水大得多。歷史上由于蒸發(fā)量和河水流量的變動，湖的面積變化極大，1873年和1980年代中期面積為6200平方公里（2400平方哩），1963年只有2460平方公里（950平方哩）。湖面可高達海拔1284公尺（4212尺），低則為1277公尺（4191尺）。一般水深4.5公尺（15尺），最深達11公尺（35尺）。西北－東南向延伸，長120公里，寬63公里，深4.6～15米，面積3525平方公里。湖面海拔約1280米。鹽度高達150～288‰，東南和南部接納貝爾河、喬丹河和韋伯河，湖水無出口，故湖面南高北低，鹽度則北高南低。

  湖泊水量取決于降水和蒸發(fā)，湖的面積多變，1873年曾達6216平方公里，1963年下降到2460平方公里。鹽類儲量豐富，達60億噸，其中食鹽占3/4， 還有鎂、鉀、鋰、硼等。年產(chǎn)食鹽約27萬噸。20世紀70年代起著重開采、提煉鉀堿和鎂等多種礦物。

  湖中島嶼散布，主要有安蒂洛普島等，可飼養(yǎng)水禽和牧羊。湖中生物限于鹽水蝦、水藻等，蝦籽是國際市場上熱帶魚飼料來源之一。美國南太平洋鐵路橫跨湖面。為猶他州一大旅游勝地。州內(nèi)最大城市和首府鹽湖城位于湖的東南岸。

  由于開發(fā)湖區(qū)的豐富礦產(chǎn)和發(fā)展水上體育活動，建立野生動物保護區(qū)，以保護鵜鶘、蒼鷺、鸕鶿和燕鷗等珍貴野禽，大鹽湖成為猶他州一大旅游勝地。