北海白塔最顯眼的就是鎏金火焰寶珠塔剎，配上潔白的塔身，自下而上看去帶給人宏偉高大之感。北海白塔是藏式佛塔，白塔塔基為正方的須彌座，象征地，底座上是三層圓臺，象征佛教中的金剛?cè)?。塔身為圓形，南面有紅底黃字藏文圖案的佛龕，也就是時輪金剛門，是吉祥如意之意，塔身是水的象征。塔身之上叫相輪，十三條線條代表十三天。

    白塔頂部的鎏金火焰寶珠塔剎象征是火，上有銅制的“日”、“月”、“火焰”。寶頂下是銅鑄的華蓋，其邊緣懸掛14個銅鐘，華蓋表示對佛的尊崇同時象征風(fēng)。地水火風(fēng)為佛教認為構(gòu)成世界的基本元素。而北海白塔通體銀白，則表示清潔、純凈、心誠。

    北海白塔中空，內(nèi)有一個通天主心木。1976年唐山大地震震壞了白塔的寶頂，在修復(fù)時發(fā)現(xiàn)在這根主心木上有一個金漆盒子，盒內(nèi)藏有兩枚“舍利”，證明此塔是一座舍利塔。

    白塔共經(jīng)歷了三次地震，第一次是清康熙十八年（1679年）七月二十八日，北京大地震震毀白塔。史書記載：“七月二十八，巳時至酉時，京師大地震，聲如雷，白晝晦暝，勢如濤，順德、德勝、海迨、彰義等城門被震倒，城墻塌毀甚多，宮殿、官廨、民居十倒七八。二十九、三十日又大震，通州、良鄉(xiāng)等城墻俱陷，裂地成渠，流出黃黑水及黑氣。

    康熙二十一年（1681年）白塔修復(fù)竣工。過了51年，也就是雍正八年（1730年）八月二十九日，北京再次地震，北海白塔也再次損壞。史記：“派監(jiān)修隨查塔身，塔座徹底內(nèi)裂，必須全行拆重修。”直到雍正十年（1732年）白塔才修復(fù)。第三次就是唐山大地震，但是對于白塔的破壞不如前兩次那樣大。