在200年的發(fā)展歷程中，京劇在唱詞、念白及字韻上越來(lái)越北京化，使用的二胡、京胡等樂(lè)器，也融合了多個(gè)民族的發(fā)明，終于成為一種成熟的藝術(shù)。將京劇稱(chēng)作“東方歌劇”是因?yàn)閮蓚€(gè)劇種都是集歌唱、舞蹈、音樂(lè)、美術(shù)、文學(xué)等于一體的特殊戲劇形式，在形式上極為類(lèi)似；同時(shí)，在各自不同的文化背景中，它們都獲得了經(jīng)典性地位。
    在人的臉上涂上某種顏色以象征這個(gè)人的性格和品質(zhì)、角色和命運(yùn)、是京劇的一大特點(diǎn)，也是理解劇情的關(guān)鍵。簡(jiǎn)單地講，紅臉含有褒義，代表忠勇者；黑臉為中性，代表猛智者；藍(lán)臉和綠臉也為中性，代表草莽英雄；黃臉和白臉含貶義，代表兇詐者；金臉和銀臉是神秘，代表神妖。
    除顏色之外，臉譜的勾畫(huà)形式也具有類(lèi)似的象征意義。例如象征兇毒的粉臉，有滿(mǎn)臉都白的粉臉，有只涂鼻梁眼窩的粉臉，面積的大小和部位的不同，標(biāo)志著陰險(xiǎn)狡詐的程度不同，一般說(shuō)來(lái)，面積越大就越狠毒?？傊?，顏色代表性格，而不同的勾畫(huà)法則表示性格的程度。臉譜起源于上古時(shí)期的宗教和舞蹈面具，今天許多中國(guó)地方戲中都保留了這種傳統(tǒng)。
    京劇的角色根據(jù)男女老少、俊丑正邪分成生、旦、凈、丑四個(gè)大的行當(dāng)，“生”是男性正面角色，“旦”是女性正面角色，“凈”是性格鮮明的男性配角，“丑”是幽默滑稽或反面角色。每種角色又有表明身份的臉譜、扮相等，只要演員一上場(chǎng)，你一望便知。