一旦確立了男女雙方的關(guān)系,男方要送給女方訂婚戒指并舉行儀式。訂婚戒指一般是金質(zhì)的,不鑲嵌寶石,戒指上的銘文大多只刻上男女雙方的名字的縮寫字母。
結(jié)婚前的準(zhǔn)備工作主要由女方負(fù)責(zé)。女方父母要印制請柬,以他們的名義通知雙方親友,女方還要布置教堂,請人奏樂、籌備招待會(huì)。男方負(fù)責(zé)準(zhǔn)備新娘和伴娘的花束,向伴娘和侍童表示酬謝并送禮品,支付教堂的一切費(fèi)用。新郎給新娘的禮品一般是金質(zhì)無縫的戒指,以象征婚后幸福無邊無際。
在婚禮儀式上,新郎身著禮服由男儐相(伴郎)陪同,站在圣壇前等候。新娘身穿白色婚紗,在《婚禮進(jìn)行曲》的樂聲中,挽著她父親或兄長的手臂,由女儐相(伴娘)前導(dǎo),徐徐走向圣壇,后跟侍童。牧師詢問新人是否愿意結(jié)成伴侶后,讓雙方交換結(jié)婚戒指,然后為其祈禱祝福。當(dāng)婚禮結(jié)束,新人走出教堂時(shí),親友們向他們拋灑米粒或彩紙屑,以示祝福。1994年英國《婚姻法》規(guī)定,允許在教堂以外獲得批準(zhǔn)的地點(diǎn)舉行婚禮,包括名勝古跡、飯店等地,宗教婚禮逐漸減少到40%左右。
婚禮后還要用一個(gè)大蛋糕和香檳酒招待親友。然后去蜜月旅行。相傳古代英國人在新婚之時(shí)要喝一種用蜂蜜制成的飲料,以象征愛情的甜美幸福。從結(jié)婚那天開始連續(xù)喝30天,因此便把新婚的第一個(gè)月稱作“蜜月”。
收到婚禮請柬的人要盡可能去參加,不能去的要寫一封簡單的祝福信,并作必要的解釋。是否送禮可視雙方的關(guān)系及送禮人的經(jīng)濟(jì)狀況而定。新人雙方的至親摯友可以用送支票的方式來代替禮品。
英國人的婚姻關(guān)系相對比較穩(wěn)定。離婚不易,花費(fèi)也大,而且只有婚后三年才能提出離婚,法律規(guī)定只有一種原因才允許離婚,既婚姻破裂已無法挽回。離婚不是一件輕而易舉的事,也并不總能獲得批準(zhǔn)。法庭有責(zé)任不僅要使當(dāng)事人免受痛苦,而且還要維護(hù)婚姻關(guān)系的穩(wěn)定。由于離婚十分不易,許多婚姻不美滿的人如能合法分居便感到滿意了。這樣的婚姻關(guān)系只是處于暫停狀態(tài),但這并非其中一方可以再婚;分居中的夫妻隨時(shí)都可以重歸于好。
如今英國人的喪葬禮儀也日趨簡單,一般是家人在報(bào)上刊登小啟事,說明某人的喪禮在何時(shí)何教堂舉行。參加者只能送鮮花或花圈,如果啟事中有“敬辭鮮花”的字樣??纱远绦呕蛎员硎景У?。
喪禮前半部分在教堂舉行,由牧師主持追思禮拜。后半部分是葬禮,在墓地舉行。此時(shí)只有死者的家屬和最親近的人參加。以土葬為主,死者頭向東方,以示迎接日出復(fù)活之意。也有少數(shù)人舉行火葬,一般親友也只去教堂而不參加葬禮。英國人認(rèn)為在大庭廣眾之下,節(jié)哀是知禮,應(yīng)保持肅穆,不宜在喪禮中大聲哭嚎。
參加喪禮的人都穿黑色或顏色暗淡的服裝,男子系無花黑領(lǐng)帶,以示尊重喪家。
葬禮過后,喪家還有個(gè)喪期。新寡的婦女在兩三周內(nèi)不見外人(除非是最親近的人),6個(gè)月內(nèi)不外出拜訪,一年之內(nèi)除音樂會(huì)、劇院以及摯友的小型宴會(huì)之外,不參加舞會(huì)、宴會(huì)或場面熱鬧的應(yīng)酬。
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