宋詞是中國宋代的長短句歌詞。宋代是長短句歌詞的繁榮時代。在文學史上，詞以宋稱，體現(xiàn)了宋詞作為一代文學的重要地位。詞興起于唐代，入宋發(fā)展成為一代之勝，據(jù)《全宋詞》及《全宋詞補輯》載，作品有2萬余首(不包括殘篇、附篇)，有名可考的作者有1430余人。這不僅有宋代特定歷史環(huán)境的原因，也是文學自身發(fā)展演化的結(jié)果。

    宋詞發(fā)展的基礎(chǔ)宋代立國推行厚待官吏的政策，加上社會經(jīng)濟的恢復(fù)與發(fā)展，民間財富被搜刮集中到都城及其他幾個大城市，為統(tǒng)治者寄情聲色、歌舞作樂提供了物質(zhì)條件。至北宋崇寧年間，都城汴京(今開封)成為文化娛樂中心，出現(xiàn)了“新聲巧笑于柳陌花衢，按管調(diào)弦于茶坊酒肆”的繁華景象。南宋政權(quán)偏安江南時期，都城臨安(今杭州)又成為地主官僚縱情享樂的場所。詞這種體裁從草創(chuàng)時期的大眾藝術(shù)過渡到文人手中，進入以言閨情與賞歌舞為主的時代，成為封建統(tǒng)治階級的專利品。同時受燕樂的制約與熏陶，也形成了特殊的藝術(shù)個性，具有特殊的藝術(shù)功能。它為宋代藝術(shù)家“言詩之所不能言”，表達“動于中而不能抑”的歡愉愁怨之情，提供了方便。因此，詞在宋代特定的社會環(huán)境中，發(fā)展成為宋一代的代表文學。

    北宋詞的發(fā)展  詞在北宋時期的發(fā)展大致經(jīng)歷了3個階段。第一個階段，晏殊、張先、晏幾道、歐陽修等人承襲“花間”余緒，為由唐入宋的過渡。第二階段，柳永、蘇軾在形式與內(nèi)容上所進行的新的開拓，以及秦觀、趙令畤、賀鑄等人的藝術(shù)創(chuàng)造，促進宋詞出現(xiàn)多種風格的繁榮局面。第三個階段，周邦彥在藝術(shù)創(chuàng)作上的集大成，體現(xiàn)了宋詞的深化與成熟。這3個階段在時間上互相交錯，繼承與創(chuàng)新的演變也不是相互脫節(jié)的。

    晏殊、歐陽修的創(chuàng)作，主要在于繼承。其詞風與西蜀“花間”有許多共通之處，在內(nèi)容和形式上沒有突破和創(chuàng)新。而張先、晏幾道在承襲的同時，已有所創(chuàng)新，完成了詞由唐入宋的過渡。張先創(chuàng)制的若干慢詞，在藝術(shù)形式上，為詞體的變革作了準備。在思想內(nèi)容上為宋詞的革新開創(chuàng)了先例。
    宋詞的第一位變革者是柳永。柳永與晏殊、歐陽修同屬北宋前期作家，但他在詞壇的影響卻遠大于晏歐二人，波及于整個北宋時期。柳永的創(chuàng)作廣泛地反映了社會人生。除了男女戀情，還有都市生活的某些側(cè)面，在一定程度上體現(xiàn)了城市下層人民的生活和思想情感。在藝術(shù)形式上，柳永采用民間曲調(diào)入詞，大量創(chuàng)作慢詞，有效地擴大了詞的體制，對宋詞的發(fā)展起了奠基作用。北宋中后期，蘇軾登上詞壇，為北宋詞的發(fā)展打開了新的局面。蘇軾在柳永所做開創(chuàng)、創(chuàng)新的基礎(chǔ)上，進一步加以變革，使詞成為一種獨立的抒情詩體。并朝著多極方向發(fā)展。一方面，北宋詞的慢詞創(chuàng)作，自柳永之后，因蘇軾、秦觀的繼起而更趨興盛；另一方面，聚集在蘇軾周圍的一批追隨者，雖學蘇詞，但卻不拘一格，各自朝著不同方向發(fā)展。柳、蘇的變革及其相互競爭的結(jié)果，使北宋詞壇出現(xiàn)了多種風格競相發(fā)展的繁榮局面。在這一階段中，秦觀、趙令畤、賀鑄等人也各以其獨具特色的創(chuàng)作，對北宋詞的發(fā)展起了一定推動作用。北宋后期，周邦彥兼各家之長，進行了一系列集大成的工作，促進了詞體的成熟。周詞在思想內(nèi)容的開拓上不及蘇軾，作品多為寫景詠物之作。他的主要成就在于整理規(guī)范舊有的詞調(diào)，自創(chuàng)新調(diào)，為后人提供了創(chuàng)作規(guī)范。在表現(xiàn)手法上，周調(diào)不注重意象，而傾力于語言的錘煉、熔鑄。

    南宋詞體的蛻變南渡后，社會歷史的大變革，對詞體的發(fā)展演變產(chǎn)生了一定影響。南渡作家李清照和向子諲的創(chuàng)作代表了詞由北宋向南宋發(fā)展的過渡。他們的創(chuàng)作為南渡作家如何以舊形式表現(xiàn)新內(nèi)容樹立了榜樣。南渡以后的詞作家在李清照、向子諲的基礎(chǔ)上，繼承發(fā)揚了前代作家的藝術(shù)創(chuàng)作經(jīng)驗，為詞體繼續(xù)發(fā)展起了推進作用，在一定程度上加速了詞體的蛻變。其中以陸游、辛棄疾、陳亮、劉過、劉克莊、劉辰翁為代表的詞作家創(chuàng)作出了一批反映時代生活，體現(xiàn)時代精神的佳作；以姜夔、史達祖、吳文英、張炎等人為代表的作家，則在詞的藝術(shù)表現(xiàn)形式上作了探討與嘗試。辛棄疾的創(chuàng)作體現(xiàn)了南宋詞的最高成就。他的作品中，既有抒寫抗金復(fù)國的激揚、悲壯，也有歌詠自然風光、贊頌農(nóng)家生活的閑適、清新，多方面地反映了當時的社會風貌。在藝術(shù)創(chuàng)造上，也形成了自己的特色。與辛棄疾同時代的陸游、陳亮 、劉過，其后的劉克莊、劉辰翁等人，在藝術(shù)上或為辛棄疾的“同調(diào)”，或為崇拜效法者。他們的創(chuàng)作是對辛詞的補充，但對辛詞的某些缺點也有所發(fā)展。姜夔登上詞壇，正面臨著詞體的蛻變問題。他依據(jù)自己關(guān)于“合”與“異”的理論，以江西詩派詩法入詞，別成風格，自創(chuàng)一體。同時因其長于音律、樂理，詞與音樂相結(jié)合已臻極詣，獲得了較高的藝術(shù)成就。史達祖的詞，奇秀清逸，風格與姜夔相近，被視為姜的羽翼，但成就不及姜夔。姜夔之后的另一詞壇巨擘當屬吳文英。其詞作音調(diào)和諧，字句研煉，但往往藻繪過甚，意旨晦澀。宋元之間的張炎，是一位兼擅樂律的詞學家。他對于詞壇先輩的各種長處，多所采摘。他的詞“清遠蘊藉，凄愴纏綿”，自成一家。但在詞壇日趨衰落的局面下，終成最后的余響，宋詞的時代至此已告終結(jié)。詞至南宋，一方面朝著文人化的方向發(fā)展，最終趨于僵化；另一方面，與民間抒情小調(diào)相融合，蛻變?yōu)榍?，為元代另一種文學樣式的繁榮提供了基礎(chǔ)。宋詞經(jīng)歷了發(fā)展、成熟以至蛻變的過程。宋以后，詞體雖未亡，但已是尾聲余韻。宋代文學中，詞這一特殊詩體在反映現(xiàn)實、抒寫情性方面盡管還有某些局限，不能“盡言詩之所能言”，但因其有特殊的藝術(shù)個性，“能言詩之所不能言”，造就了宋代藝術(shù)家在這一特殊的藝術(shù)領(lǐng)域里，得以盡展其才，將宋詞發(fā)展成為一代文學的代表。

    選輯與詞譜對于宋詞的輯錄、編選以及品評、研究等工作，兩宋時期就已經(jīng)開始。宋詞總集以唐圭璋所編《全宋詞》最為完備，收詞家1330余人，詞1.99萬余首。選本中以黃昇《花庵詞選》、周密《絕妙好詞》、朱彝尊《詞綜》、張惠言《詞選》、朱祖謀《宋詞三百首》影響較大。關(guān)于詞譜，宋已有專書流行?，F(xiàn)存譜書，以《詞律》、《詞譜》較具規(guī)模，較有影響，而《白香詞譜》則甚為通行。有關(guān)詞韻，宋未有專著，后世通行的是戈載的《詞林正韻》。