春秋是因?yàn)榭鬃铀鞯囊徊拷小洞呵铩返聂攪?guó)的編年史而得名的。戰(zhàn)國(guó)是因?yàn)橹T侯連年混戰(zhàn)而得名的。
    司馬遷在《史記》中提出了春秋和戰(zhàn)國(guó)的明確分解年：春秋為前770——前476，戰(zhàn)國(guó)為前475——前221年，并被普遍認(rèn)同。
    春秋戰(zhàn)國(guó)來(lái)源于春秋和戰(zhàn)國(guó)兩部分，在中國(guó)上古時(shí)期，春季和秋季是諸侯朝覲王室的時(shí)節(jié)。另外，春秋在古代也代表一年四季。而史書(shū)記載的都是一年四季中發(fā)生的大事，因此“春秋”是史書(shū)的統(tǒng)稱(chēng)。而魯國(guó)史書(shū)的正式名稱(chēng)就是《春秋》。傳統(tǒng)上認(rèn)為《春秋》是孔子的作品，也有人認(rèn)為是魯國(guó)史官的集體作品。據(jù)臺(tái)灣著名學(xué)者南懷瑾的解釋?zhuān)呵镆庵复喝デ飦?lái)，以編年體形式記錄史實(shí)。而戰(zhàn)國(guó)的來(lái)源是《戰(zhàn)國(guó)策》，是國(guó)別體的史書(shū)。
    魯國(guó)史官把當(dāng)時(shí)各國(guó)報(bào)導(dǎo)的重大事件，按年、季、月、日記錄下來(lái)，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡(jiǎn)括起來(lái)就把這部編年史名為“春秋”?？鬃右罁?jù)魯國(guó)史官所編《春秋》加以整理修訂，成為儒家經(jīng)典之一?！洞呵铩酚涗浟藦聂旊[公元年（前722）到魯襄公十四年（前481）共242年的大事。由于它所記歷史事實(shí)的起止年代，大體上與一個(gè)客觀的歷史發(fā)展時(shí)期相當(dāng)，所以歷代史學(xué)家便把《春秋》這個(gè)書(shū)名作為這個(gè)歷史時(shí)期的名稱(chēng)。為了敘事方便，春秋時(shí)期開(kāi)始于公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開(kāi)始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年）戰(zhàn)國(guó)前夕，總共295年。
    春秋以后，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七大諸侯國(guó)連年戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)時(shí)人們就稱(chēng)呼這七大諸侯國(guó)為“戰(zhàn)國(guó)”?！稇?zhàn)國(guó)策·燕策一》載蘇秦的弟弟蘇代說(shuō)：“凡天下之戰(zhàn)國(guó)七，而燕處弱焉。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)七大諸侯國(guó)都有戰(zhàn)國(guó)的稱(chēng)呼。到西漢初年，“戰(zhàn)國(guó)”這個(gè)名詞的含義還沒(méi)有變化。到西漢末年劉向編輯《戰(zhàn)國(guó)策》一書(shū)時(shí)，才開(kāi)始把“戰(zhàn)國(guó)”作為特定的歷史時(shí)期的名稱(chēng)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期開(kāi)始于公元前475年（周元王元年）《史記》的《六國(guó)年表》開(kāi)始的一年，止于公元前221年（秦王政二十六年）秦滅齊統(tǒng)一六國(guó)的一年，共255年。