春秋是因為孔子所作的一部叫《春秋》的魯國的編年史而得名的。戰(zhàn)國是因為諸侯連年混戰(zhàn)而得名的。
    司馬遷在《史記》中提出了春秋和戰(zhàn)國的明確分解年：春秋為前770——前476，戰(zhàn)國為前475——前221年，并被普遍認同。
    春秋戰(zhàn)國來源于春秋和戰(zhàn)國兩部分，在中國上古時期，春季和秋季是諸侯朝覲王室的時節(jié)。另外，春秋在古代也代表一年四季。而史書記載的都是一年四季中發(fā)生的大事，因此“春秋”是史書的統(tǒng)稱。而魯國史書的正式名稱就是《春秋》。傳統(tǒng)上認為《春秋》是孔子的作品，也有人認為是魯國史官的集體作品。據(jù)臺灣著名學(xué)者南懷瑾的解釋，春秋意指春去秋來，以編年體形式記錄史實。而戰(zhàn)國的來源是《戰(zhàn)國策》，是國別體的史書。
    魯國史官把當(dāng)時各國報導(dǎo)的重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史名為“春秋”。孔子依據(jù)魯國史官所編《春秋》加以整理修訂，成為儒家經(jīng)典之一?！洞呵铩酚涗浟藦聂旊[公元年（前722）到魯襄公十四年（前481）共242年的大事。由于它所記歷史事實的起止年代，大體上與一個客觀的歷史發(fā)展時期相當(dāng)，所以歷代史學(xué)家便把《春秋》這個書名作為這個歷史時期的名稱。為了敘事方便，春秋時期開始于公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年）戰(zhàn)國前夕，總共295年。
    春秋以后，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七大諸侯國連年戰(zhàn)爭，當(dāng)時人們就稱呼這七大諸侯國為“戰(zhàn)國”。《戰(zhàn)國策·燕策一》載蘇秦的弟弟蘇代說：“凡天下之戰(zhàn)國七，而燕處弱焉。”可見當(dāng)時七大諸侯國都有戰(zhàn)國的稱呼。到西漢初年，“戰(zhàn)國”這個名詞的含義還沒有變化。到西漢末年劉向編輯《戰(zhàn)國策》一書時，才開始把“戰(zhàn)國”作為特定的歷史時期的名稱。戰(zhàn)國時期開始于公元前475年（周元王元年）《史記》的《六國年表》開始的一年，止于公元前221年（秦王政二十六年）秦滅齊統(tǒng)一六國的一年，共255年。