據(jù)文獻(xiàn)記載，禹去世后，傳位于益。但益的聲望不及禹子啟。于是，諸侯擁戴啟即帝位?！妒酚?middot;夏本紀(jì)》云：“十年，帝禹東巡狩，至于會(huì)稽而崩。以天下授益。三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而辟居箕山之陽(yáng)。禹子啟賢，天下屬益焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰：‘吾君帝禹之子也。’于是啟遂即天子之位，是為夏后帝啟。”從表面上看，啟代益繼承帝位，是大勢(shì)所趨，和平交替。實(shí)際上，益并未讓位于啟，啟亦不賢。啟倚仗禹的權(quán)勢(shì)，早已積蓄力量，覬覦帝位日久。啟、益之間，為爭(zhēng)奪帝位，進(jìn)行了一場(chǎng)激烈的斗爭(zhēng)。啟用武力廢止父系氏族社會(huì)的禪讓制度，代之以父子因襲的家天下。益終被誅殺。中國(guó)歷史上的第一個(gè)世襲王朝——夏朝，在部落貴族的一片廝殺聲中誕生了。啟成為夏朝的第一任國(guó)王。
文獻(xiàn)對(duì)這場(chǎng)斗爭(zhēng)多有記載?！吨駮o(jì)年》云：“益干啟位，啟殺之。”《史記·燕召公世家》云：“禹薦益，已而以啟人為吏，及老，而以啟人為不足任乎天下，傳之于益，已而啟與交黨攻益，奪之。天下謂禹名傳天下于益，已而實(shí)令啟自取之。”《韓非子·外儲(chǔ)說(shuō)右下》亦云：“古者禹死，將傳天下于益，啟之人因相與攻益而立啟。”
啟繼帝位，并未得到部落聯(lián)盟的一致支持。啟殺益，更激起不滿與反抗。有扈氏率先發(fā)難?！妒酚?middot;夏本紀(jì)》云：“有扈氏不服，啟伐之，大戰(zhàn)于甘。”有扈氏為夏初的一個(gè)部落，其地在陜西鄠縣，今作戶縣。甘，在鄠縣南?！稘h書?地理志》云：“鄠，古國(guó)。有扈谷亭。扈，夏啟所伐。”《括地志》云：“鄠縣，本夏之扈國(guó)也。”《史記·夏本紀(jì)》集解馬融曰：“甘，有扈氏南郊地名。”索隱：“夏啟所伐，鄠南有甘亭。”啟代有扈氏之前，曾在甘誓師。討滅有扈氏之后，啟的統(tǒng)治地位才得以確立。
夏王朝建立在掠奪奴隸勞動(dòng)的基礎(chǔ)上。奴隸主貴族將戰(zhàn)爭(zhēng)中的俘虜降為奴隸，并投入生產(chǎn)領(lǐng)域。奴隸勞動(dòng)是無(wú)償?shù)?。奴隸主攫取大量的財(cái)富，進(jìn)一步促進(jìn)了奴隸制度的發(fā)展。
夏代的農(nóng)業(yè)雖然仍舊使用木、石、骨、蚌質(zhì)的生產(chǎn)工具，但是已經(jīng)能夠大規(guī)模治理水患，興修灌溉設(shè)施。加之大量利用奴隸勞動(dòng)，使農(nóng)作物的產(chǎn)量有很大的提高。
隨著生產(chǎn)和生活經(jīng)驗(yàn)的積累，古代人類逐漸認(rèn)識(shí)到天文歷法與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有密切關(guān)系。夏人已經(jīng)掌握許多有關(guān)天文歷法的知識(shí)。孔子曾主張行“夏時(shí)”。《史記·夏本紀(jì)》云：“孔子正夏時(shí)，學(xué)者多傳《夏小正》。”《夏小正》是中國(guó)最早的歷書，雖成書于夏代以后，但記載了夏代的天文歷法知識(shí)。夏人掌握天文歷法知識(shí)，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展起了重大的促進(jìn)作用。夏代的手工業(yè)有較高水平。冶鑄銅業(yè)是新興的一個(gè)重要手工業(yè)部門。冶鑄銅業(yè)所采用的復(fù)雜工藝，體現(xiàn)出社會(huì)經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)足進(jìn)步。成批奴隸投入勞動(dòng)，使需要大量人力的冶鑄銅業(yè)得以較快地發(fā)展。
據(jù)文獻(xiàn)記載，許多部落曾向夏貢銅，以鑄鼎?！蹲髠?middot;宣公三年》云：“昔夏之方有德也，遠(yuǎn)方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物。”九牧即九州之長(zhǎng)，當(dāng)是眾部落首領(lǐng)的統(tǒng)稱。“貢金九牧”，即“九牧貢金”之倒文。物，指鼎上所鑄怪獸之圖象。啟曾遣人進(jìn)山采銅，在昆吾鑄鼎。夏鑄九鼎，并傳至商、周?！赌?耕柱》云：“昔日夏后開(kāi)使蜚廉折金于山川，而陶鑄之于昆吾，……鼎成，三足而方，……以祭于昆吾之虛。……九鼎既成，遷于三國(guó)。夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。”開(kāi)即啟，漢人避景帝諱，改啟為開(kāi)。折同摘，即掘也。昆吾在今河南濮陽(yáng)，是夏屬的一個(gè)小國(guó)。三國(guó)，指夏、商、周三代。
上述記載雖系傳說(shuō)，但在夏紀(jì)年內(nèi)的二里頭文化時(shí)期已使用青銅器，卻是客觀事實(shí)。二里頭遺址曾出土銅爵、銅錛、銅鑿、銅錐、銅刀、銅鏃、銅魚鉤和鑲嵌綠松石的圓形銅器等。銅爵，含銅92%，錫7%，是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)最早的青銅容器。這個(gè)銅爵的制造工藝比較復(fù)雜，系多合范鑄成。二里頭遺址還曾出土銅戈，這也是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)最早的青銅武器?！对浇^書》中提到夏“以銅為兵”，由此亦得以證實(shí)。二里頭文化時(shí)期出現(xiàn)青銅器，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要標(biāo)志。
啟死后，其子太康即位。夏朝自此經(jīng)歷了一段相當(dāng)長(zhǎng)的動(dòng)亂時(shí)期。太康沉迷于游獵，不理國(guó)事，漸失民心。后羿乘機(jī)驅(qū)逐太康。太康與五個(gè)兄弟及母親避居于洛水之北。兄弟五人因不得返國(guó)，乃作“五子之歌”，以發(fā)泄對(duì)太康的不滿和悲怨之情。夏人雖擁立太康弟仲康為王，但實(shí)權(quán)仍為后羿控制。后羿是有窮氏的首領(lǐng)，與神話傳說(shuō)中堯時(shí)的射日英雄羿并非一人。仲康死，后羿篡奪仲康之子相的王位，顛覆了夏王朝。這就是歷史上所稱的“后羿代夏”。
后羿自恃善射，疏遠(yuǎn)賢臣，將朝政委與寵臣寒浞，自己終日在外游獵。寒浞早已垂涎王位，糾集親信，殺死后羿，并烹煮其肉，逼迫后羿之子進(jìn)食。其子力拒，亦被殺。寒浞自立為王，并霸占后羿之妻，生澆和豷。寒浞處心積慮，妄圖根除夏王族后裔。澆成人之后，除滅收留相的斟尋氏和與之聯(lián)盟的斟灌氏，相亦被殺。相之妻后緡身懷有孕，逃歸娘家有仍氏，生子少康。少康成人后，曾擔(dān)任有仍氏的牧正。澆追殺少康。少康乃投奔有虞氏，娶其二女為妻，并任庖正。此時(shí)，他擁有一成的田地和一旅的奴隸。少康聚集夏人的力量，又聯(lián)絡(luò)夏的遺臣靡和有鬲氏，以及斟尋氏、斟灌氏的殘余勢(shì)力，最后消滅了澆和豷，終于恢復(fù)了夏王朝的統(tǒng)治，史稱“少康中興”。經(jīng)過(guò)反復(fù)激烈的斗爭(zhēng)，夏王朝的奴隸制度才得以確立。
據(jù)文獻(xiàn)記載，許多部落曾向夏貢銅，以鑄鼎?！蹲髠?middot;宣公三年》云：“昔夏之方有德也，遠(yuǎn)方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物。”九牧即九州之長(zhǎng)，當(dāng)是眾部落首領(lǐng)的統(tǒng)稱。“貢金九牧”，即“九牧貢金”之倒文。物，指鼎上所鑄怪獸之圖象。啟曾遣人進(jìn)山采銅，在昆吾鑄鼎。夏鑄九鼎，并傳至商、周。《墨子·耕柱》云：“昔日夏后開(kāi)使蜚廉折金于山川，而陶鑄之于昆吾，……鼎成，三足而方，……以祭于昆吾之虛。……九鼎既成，遷于三國(guó)。夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。”開(kāi)即啟，漢人避景帝諱，改啟為開(kāi)。折同摘，即掘也。昆吾在今河南濮陽(yáng)，是夏屬的一個(gè)小國(guó)。三國(guó)，指夏、商、周三代。
上述記載雖系傳說(shuō)，但在夏紀(jì)年內(nèi)的二里頭文化時(shí)期已使用青銅器，卻是客觀事實(shí)。二里頭遺址曾出土銅爵、銅錛、銅鑿、銅錐、銅刀、銅鏃、銅魚鉤和鑲嵌綠松石的圓形銅器等。銅爵，含銅92%，錫7%，是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)最早的青銅容器。這個(gè)銅爵的制造工藝比較復(fù)雜，系多合范鑄成。二里頭遺址還曾出土銅戈，這也是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)最早的青銅武器?！对浇^書》中提到夏“以銅為兵”，由此亦得以證實(shí)。二里頭文化時(shí)期出現(xiàn)青銅器，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要標(biāo)志。
啟死后，其子太康即位。夏朝自此經(jīng)歷了一段相當(dāng)長(zhǎng)的動(dòng)亂時(shí)期。太康沉迷于游獵，不理國(guó)事，漸失民心。后羿乘機(jī)驅(qū)逐太康。太康與五個(gè)兄弟及母親避居于洛水之北。兄弟五人因不得返國(guó)，乃作“五子之歌”，以發(fā)泄對(duì)太康的不滿和悲怨之情。夏人雖擁立太康弟仲康為王，但實(shí)權(quán)仍為后羿控制。后羿是有窮氏的首領(lǐng)，與神話傳說(shuō)中堯時(shí)的射日英雄羿并非一人。仲康死，后羿篡奪仲康之子相的王位，顛覆了夏王朝。這就是歷史上所稱的“后羿代夏”。
后羿自恃善射，疏遠(yuǎn)賢臣，將朝政委與寵臣寒浞，自己終日在外游獵。寒浞早已垂涎王位，糾集親信，殺死后羿，并烹煮其肉，逼迫后羿之子進(jìn)食。其子力拒，亦被殺。寒浞自立為王，并霸占后羿之妻，生澆和豷。寒浞處心積慮，妄圖根除夏王族后裔。澆成人之后，除滅收留相的斟尋氏和與之聯(lián)盟的斟灌氏，相亦被殺。相之妻后緡身懷有孕，逃歸娘家有仍氏，生子少康。少康成人后，曾擔(dān)任有仍氏的牧正。澆追殺少康。少康乃投奔有虞氏，娶其二女為妻，并任庖正。此時(shí)，他擁有一成的田地和一旅的奴隸。少康聚集夏人的力量，又聯(lián)絡(luò)夏的遺臣靡和有鬲氏，以及斟尋氏、斟灌氏的殘余勢(shì)力，最后消滅了澆和豷，終于恢復(fù)了夏王朝的統(tǒng)治，史稱“少康中興”。經(jīng)過(guò)反復(fù)激烈的斗爭(zhēng)，夏王朝的奴隸制度才得以確立。
夏代共經(jīng)歷了近五百年的時(shí)間。《史記·夏本紀(jì)》集解引《汲冢紀(jì)年》曰：“有王與無(wú)王，用歲四百七十一年矣。”所謂“有王”，即自禹至桀，十七君，十四世。“無(wú)王”，則為羿和寒浞篡夏之時(shí)。
