公元前561年，吳王壽夢卒。壽夢有子四人：諸樊、余祭、余眛、季扎。季扎賢，壽夢本來想立季扎。季扎讓，不可。于是乃立長子諸樊。以后，依次立。余眛卒，按照兄終弟及的習(xí)慣，吳人欲立季扎，而季扎堅決讓，逃去。吳人說：“先王有命，兄卒，弟代立，必致季子，季子今逃位，則王余眛后立。今卒，其子當(dāng)代”，乃立王余眛之子僚為王。
楚之亡臣伍子胥奔吳。稍后，楚亡臣伯噽也奔于吳。二人都受到吳的重視，掌握國家大事。吳這時與華夏諸侯的關(guān)系，已愈加密切。壽夢卒時，魯國為吳在周廟舉行祭祀，確認(rèn)吳、魯為同姓和同宗。季扎讓位后，他作為使臣聘問魯國、齊國、衛(wèi)國、晉國，而后由徐回國。他與晏嬰、子產(chǎn)、叔向等都結(jié)交，談?wù)搶W(xué)問。他對于華夏諸侯的禮樂，文化已有很深的理解。由此可見吳雖然后起，卻已全盤華夏化了。而吳、楚的關(guān)系卻始終十分緊張，幾乎連年不斷發(fā)生戰(zhàn)爭。江淮流域之間的徐、舒、蓼等國成了吳、楚爭奪的對象。楚國的兵力畢竟比吳強大，他的前鋒已經(jīng)到達今江蘇南京等地。
但這時楚國公子棄疾推翻靈王，代立為君，是為平王，對外戰(zhàn)爭有所削弱。吳國公子光亦弒吳王僚，代立，即吳王闔廬。闔廬對伐楚之事毫不放松。公元前509?年，楚使囊瓦伐吳，結(jié)果是吳大勝，敗楚師于豫章，取楚之居巢（今安徽之巢縣）。這時，蔡、陳已為楚國所滅，楚國對他們的人民屢次遷徙。平王即位后，蔡陳雖說是復(fù)國，但是名存實亡。蔡侯留楚，囊瓦誅求無厭。蔡侯逃歸后，請晉伐楚。吳闔廬于是乘機與唐、蔡等聯(lián)合伐楚。公元前506?年，吳的軍隊已到了漢水，楚被迫反擊，夾漢水而陣。吳王弟夫?先出擊，楚兵大敗。吳王縱兵追之，戰(zhàn)于柏舉，五戰(zhàn)而楚五敗，楚昭王匆忙逃出郢，到了鄖，又逃到隨（今湖北隨縣）。吳兵占領(lǐng)了楚的都城郢。
公元前505年，即吳入郢的次年，越乘吳國空虛而伐吳，吳甚危急。嗣因秦兵前來援助楚國，吳兵敗退。夫差聽到這一消息，自前線趕回吳，便自立為王。闔廬不得不引兵歸。夫?敗后奔楚。楚昭王于是年九月入郢復(fù)國，封夫?為棠氏。公元前504?年，吳使太子夫差伐楚。楚恐，由郢遷都于鄀。此后，吳越之間的戰(zhàn)爭又緊張起來。雙方經(jīng)反復(fù)較量，吳于公元前473年為越所滅。
