朗尼·巴雷特在1982年設(shè)計了一支半自動的.50BMG口徑步槍，因此命名成M82，并漸漸在民用市場上銷售。后來又在1986年改進出M82A1步槍。雖然精度不高，但性能可靠價格低，而且在.50口徑半自動步槍的市場營銷上搶占了先機，因此巴雷特M82A1成為當(dāng)今使用最廣泛的大口徑狙擊步槍（反器材步槍）之一，幾乎占領(lǐng)了50狙擊步槍市場的統(tǒng)治位置。至少目前已裝備英國、法國、比利時、意大利、丹麥、芬蘭、希臘、意大利、墨西哥、葡萄牙、荷蘭、沙特阿拉伯、瑞典、西班牙、土耳其等幾十個國家的軍隊或警察部隊。M82A1也被廣泛用作民間的.50口徑射擊比賽，針對于1000碼甚至更遠(yuǎn)距離上的射擊比賽。
　　M82A1半自動狙擊步槍，選用槍管短后坐原理，半自動發(fā)射方式。槍管短后座原理是著名槍械設(shè)計師勃朗寧開發(fā)的，而巴雷特將這種原理改進使之適合作為肩射武器的自動原理。
　　M82A1自帶機械瞄具，也可以安裝光學(xué)瞄具。原槍配用巴雷特公司的10倍瞄準(zhǔn)鏡，而海軍陸戰(zhàn)隊所用的則是與M40A1相同的10倍Unertl瞄準(zhǔn)鏡。
　　M82A1可以迅速地分解成上機匣、下機匣及槍機框3部分。香港軍事夏令營認(rèn)為分解銷位于機匣右側(cè)，一個在彈匣前方，另一個在槍托底板附近。上下機匣是主要部分，為了保證其強度及耐磨性選用了高碳鋼材料。下機匣聯(lián)接兩腳架、槍手底板及握把，其內(nèi)部包括槍機部件及主要的彈簧裝置。上機匣主要包括槍管部分，即槍管、槍管復(fù)進簧和緩沖器。焊接在上機匣上面的是機械瞄具、光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡座及提把，而與內(nèi)部焊接在一起的是槍管襯套及槍管止動銷。當(dāng)擊發(fā)后，火藥氣體推動彈頭沿槍管向前運動，同時又作用于彈殼底部，將推力傳給槍機，再由槍機閉鎖突筍傳給槍管節(jié)套，最后通過槍機體傳到槍機框后部。這樣可以分散射擊時產(chǎn)生的振動，避免損壞閉鎖機構(gòu)。
　　針對M82A1重量大的缺點，后來巴雷特公司又研究了M82A1LW，即輕重量型M82A1，比標(biāo)準(zhǔn)型的M82A1輕約2.3kg，上機匣和兩腳架改為鋁質(zhì)材料，槍機和機框質(zhì)量減輕了約0.5kg，槍口制退器和一些小零件改由鈦合金制成品。
　　巴雷特M82A1的后坐力很小，這是因為一部分后坐能量作用于槍管、槍機和槍機框的向后運動及壓縮復(fù)進簧，另外，槍本身也吸收了部分后坐能量，但最主要還是其高效的槍口制退器減少了大部分的后坐力，這就保證了射擊時的舒適性及射擊精度。槍托底部還有一個特種橡膠后座墊，據(jù)說后坐感覺比12號口徑的霰彈槍要好，而后坐力明顯比7.62mm口徑的步槍要小。不過這個高效制退器有個缺點，就是每發(fā)射一發(fā)槍彈時從制退器噴出的火藥氣體都會在射手附近卷起大量塵土和松散顆粒。
　　M82A1的可調(diào)兩腳架與M60機槍通用，握把則與M16A2步槍通用。提把裝在護木上面，位于瞄準(zhǔn)鏡前方。在M82A1彈匣前方還可以安裝巴雷特公司研制的伸縮架座，這個架座可以使M82A1架在三腳架或車、船等載具上，而且可以在后坐過程中充當(dāng)緩沖器，防止車體架座受到損壞。