阿里山屬于玉山山脈的支脈，由地跨
南投、
嘉義二縣的大武巒山、尖山、祝山、塔山等18座大山組成。相傳以前，有一位鄒族酋長(zhǎng)阿巴里曾只身來(lái)此打獵，滿載而歸后常帶族人來(lái)此，為感念他便以其名為此地命名。園區(qū)內(nèi)除了有豐富珍貴的自然資源之外，亦保留了鄒族200多年原住民的人文資源，如今更因新中橫公路而與
玉山國(guó)家公園串連起來(lái)，是一段兼具知性與感性的森林之旅。
從嘉義乘登山火車(chē)４小時(shí)可達(dá)阿進(jìn)而山風(fēng)景區(qū)。區(qū)內(nèi)群峰參峙，溪壑縱橫，既有懸崖峭壁之奇險(xiǎn)，又有幽谷飛瀑之秀麗。最高處海拔2663米，山雖不算高，但以其神木、櫻花、云海、日出四大勝景而馳譽(yù)全球，故有“不到
阿里山，不知
臺(tái)灣的美麗”之說(shuō)。
通阿里山的鐵路可與“
阿里四景”（日出、云海、晚霞、森林）合稱(chēng)“五奇”。鐵路全長(zhǎng)72公里，卻由海拔30米上升到2450米，坡度之大舉世罕見(jiàn)�；疖�(chē)從山腳登峰，似沿“螺旋梯”盤(pán)旋而上，繞山跨谷鉆隧洞，鳥(niǎo)雀在火車(chē)輪下飛翔。登山途中，從高大挺拔的桉樹(shù)、椰子樹(shù)、檳榔樹(shù)等熱帶古木，到四季常綠的樟、楠、櫧、櫸等亞熱帶闊葉樹(shù)，再到茂密的紅檜、扁柏、亞極和姬松等溫帶針葉樹(shù)，到了3000米以上，則是以冷極為主的寒帶林了。這些奇木異樹(shù)，在阿里山上匯成一片綠色的海洋。山風(fēng)勁吹時(shí)，山林如驚濤駭浪，發(fā)出轟天雷鳴，形成阿里山著名的萬(wàn)頃林濤。
凡是到阿里山的游客，都要親眼看看“
阿里山神木”的雄姿。在阿里山主峰的神木車(chē)站東側(cè)，聳立著一棵高凌云霄的大樹(shù)，樹(shù)身略傾側(cè)，主干已折斷，但樹(shù)梢的分枝卻蒼翠碧綠，樹(shù)高52米左右，樹(shù)圍約23 米，需十幾人才能合抱。據(jù)推算它已有3000多年高齡，約生于周公攝政時(shí)代，故被稱(chēng)為“周公檜”，是
亞洲樹(shù)王，僅次于美洲的巨極“世界爺”。在周公檜的東南方有一棵奇異有趣的“三代木”。三代木同一根株，能枯而后榮，重復(fù)長(zhǎng)出祖孫三代的樹(shù)木，是造化的神奇安排。如今第一、二代的前身均已枯老橫頹，第三代卻仍然欣欣向榮。
漫山遍野的櫻花是阿里山又一奇觀。櫻花最盛處在阿里山“游客中心”一帶，陽(yáng)春時(shí)節(jié)，漫山遍野開(kāi)滿了殷紅、潔白的櫻花，一堆堆，一叢叢，艷麗多姿，與森林的黛綠嫩翠交織成一片錦繡，阿里山群峰像穿上了綠底紅花的盛裝，令人如癡如醉。
日出或薄暮天氣晴朗而有浮云時(shí)，阿里山經(jīng)常出現(xiàn)景色壯麗的云海。登上山頂平臺(tái)，放眼遠(yuǎn)眺，白云從山谷涌起，迎風(fēng)飄蕩，時(shí)而如汪洋一片，淹沒(méi)
千山萬(wàn)嶺，露在云海上的峰類(lèi)、樹(shù)木好象一座座浮嶼；時(shí)而如浪花翻飛，高潮迭起；時(shí)而如大地鋪絮，足下一片白茫茫；時(shí)而如山谷堆雪，林海
中山頭若隱若現(xiàn)，頗似
海市蜃樓。若是晴天，落日的萬(wàn)道金光照射在云海上，閃耀出千萬(wàn)種色彩，茶色、杏黃、寶藍(lán)、艷紅、碧綠、變化無(wú)窮，更顯神秘迷人。
游阿里山，不能不看日出。在阿里山名峰祝山之巔的平臺(tái)上，有一座漂亮的觀日樓。凌晨登臨樓臺(tái)，山中空氣清新潔凈，頭上晨星點(diǎn)點(diǎn)，四周群山起伏，林濤聲聲。
東方微露一抹紅暈，淡若無(wú)有，卻又似彌漫天空。剎那間紅光驀地增強(qiáng)，遠(yuǎn)方玉山蒼色的輪廓突然鑲上耀眼的
金邊，一瞬間，太陽(yáng)似跳躍般地騰空出現(xiàn)在玉山上，萬(wàn)丈光芒四射，道道彩霞紛呈，青山翠谷，氣象萬(wàn)千。好一個(gè)“日出奇觀”！要到祝山可坐火車(chē)或從電信局旁的石板路循階而去，穿過(guò)森林，大約四十分可抵。
阿里山附近，還有
姐妹潭和孔雀溪，也是游人訪幽探勝之地。姐妹潭是兩個(gè)相距百來(lái)步彼此相依相偎的小湖，猶如阿里山的兩只水汪汪的眼睛。相傳有二位山地女孩在此雙雙殉情，故后人附會(huì)而稱(chēng)姐妹潭。姐潭為長(zhǎng)形，積水深黛，一往情深；妹潭呈圓形，積水清淺，明凈似鏡。環(huán)潭樹(shù)木倒影如畫(huà)，并有涼亭、小橋點(diǎn)綴其間。
