1962年在黨的八屆十中全會上，毛澤東把我國社會一定范圍內(nèi)存在的階級斗爭擴(kuò)大化和絕對化，提出要在實際工作中進(jìn)行社會主義教育。同年年底到1963年初，一些地區(qū)進(jìn)行了整風(fēng)整社、社會主義教育和小“四清”（清帳目、清倉庫、清財物、清工分）工作。毛澤東肯定了這些地區(qū)的做法。1963年2月，在中央工作會議上，毛澤東督促各地注意抓階級斗爭和社會主義教育問題。3月1日，中共中央發(fā)出在全國城市逐步開展反貪污盜竊、反投機(jī)倒把、反鋪張浪費(fèi)、反分散主義、反官僚主義的“五反”運(yùn)動。5月，毛澤東在杭州召集部分政治局委員和大區(qū)書記參加的小型會議，討論農(nóng)村社會主義教育問題，制定了《關(guān)于目前農(nóng)村工作中若干問題的決定（草案）》（即“前十條”）。“前十條”對農(nóng)村和城市的階級斗爭形勢作了極其夸大的估計，對“四清”運(yùn)動的任務(wù)、政策、方法作了規(guī)定。這實際上是在為大規(guī)模的“社教”運(yùn)動作準(zhǔn)備。9月，中央根據(jù)“社教”運(yùn)動的試點(diǎn)情況，制定了《關(guān)于農(nóng)村社會主義教育運(yùn)動中一些具體政策的規(guī)定（草案）》（即“后十條”）。“后十條”一方面強(qiáng)調(diào)“以階級斗爭為綱”，另一方面又提出了“社教”運(yùn)動中必須執(zhí)行的正確的方針、政策。此后，中央和地方各級機(jī)關(guān)分別派出大批工作隊，在試點(diǎn)的基礎(chǔ)上，在部分縣、社展開了大規(guī)模的“社教”運(yùn)動。1964年5、6月間的中央工作會議在討論“社教”運(yùn)動問題時，對全國基層的政治形勢的嚴(yán)峻性作了夸大估計，提出要放手發(fā)動群眾徹底革命，追查“四不清”干部在上面的根子。1964年底到1965年1月，中央政治局召集全國工作會議，在毛澤東的主持下討論制定了《農(nóng)村社會主義教育運(yùn)動中目前提出的一些問題》（即“二十三條”），將“四清”的內(nèi)容規(guī)定為清政治、清經(jīng)濟(jì)、清組織、清思想，強(qiáng)調(diào)這次運(yùn)動的性質(zhì)是解決“社會主義和資本主義的矛盾”，提出這次運(yùn)動的重點(diǎn)是整“黨內(nèi)那些走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”等更加錯誤的觀點(diǎn)。到1965年7月，國營工交系統(tǒng)3.9%的單位開展了“社教”運(yùn)動。1966年春，全國1/3左右的縣、社進(jìn)行了“社教”運(yùn)動。城鄉(xiāng)社會主義教育運(yùn)動是黨發(fā)動和領(lǐng)導(dǎo)的一次大規(guī)模的群眾運(yùn)動。盡管它對解決干部作風(fēng)和經(jīng)濟(jì)管理等方面的問題起了一定的作用。但由于指導(dǎo)思想上的偏差，使“左”的錯誤得到了進(jìn)一步的發(fā)展。