美國的牌術流派以往主要分為兩大分支:加州的魔術堡壘 [Magic Castle] 以及 芝加哥的圓桌 [Chicago Round Table]
前者的著名成員有 Dai Vernon 以及他的兩位弟子 -- Larry Jennings, Bruce Cervon。這一個流派可以說的上是 Dai Vernon 派, Dai Vernon在他的后半生一直居住在魔術堡壘內, 專注于魔術的研究和發(fā)展。世界各地的許多牌術高手都會特地去魔術堡壘探訪 Dai Vernon, 為他表演魔術并希望得到他的一些指導和意見。
Dai Vernon 怎么樣研究魔術呢? 他會坐在桌前, 花上幾個小時研究如何把一張牌翻過來才會顯得自然。他真正原創(chuàng)的紙牌魔術套路和情節(jié) [Plot] 并不多, 但幾乎每個都成為了經典。
Dai Vernon生前所收的幾個學生都成為今天的魔術界巨擎甚至是傳說, 而這個圈子也因此成為了過去的四十年內最具影響的牌術流派。
后者的著名成員有: Ed Marlo 以及他的一眾弟子, 包括 Steve Draun, David Soloman 和 Bill Malone 等等。Ed Marlo是無庸置疑的牌術之王, 他在晚年的時候, 每逢星期六都會在芝加哥的一間餐廳內舉行聚會, 和學生們一起研究牌術。這個流派則可以稱之為 Ed Marlo派, 他創(chuàng)作了無數(shù) (真的是無數(shù)!) 的紙牌魔術套路和技法, 我相信將來也不會有一個創(chuàng)作量高于 Ed Marlo的魔術師。
Ed Marlo怎么樣研究魔術呢? 同一個牌術問題, 他會不停地思考各種各樣的解決方式。傳說他曾經在兩個小時內構思出二十多個用于達成某個魔術效果的方法。當你閱讀Ed Marlo的作品的時候, 你不難發(fā)現(xiàn)有以下的情況: 
基本三文治裝載法 -- 方法第十一 [Standard Sandwich Loading Move – 11th Method]; KM技法 第三變奏 [KM Move Variation No.3]
但 Ed Marlo生前曾經因為創(chuàng)作源 [Credit] 的問題而多次倍受爭議, 他出版的作品中有一些其它魔術師的創(chuàng)作, 但他發(fā)表時并沒有適當?shù)丶右哉f明這些項目并非他的作品。 那么, 在一個對知識產權高度重視的社會當中, Ed Marlo 也就因此得到了一些惡劣的名聲, 為他涂上了不少的污點。 甚至連他的學生 Steve Draun 在著作中也這么評價 Ed Marlo: 任何人都無法摧毀一個天才, 除了他自己之外…話雖如此, 從牌術技巧的發(fā)展上而言, 沒有人比 Ed Marlo的貢獻更多。
時至今日, 美國的紙牌或者是魔術風格又分為兩大主流:
Paul Harris 式的超越時代的創(chuàng)意魔術以及新一代的技術型視覺牌術 [Manipulative Visual Card Magic]。
Richard Kaufman 曾經這么評論過 Paul Harris 的作品: Paul Harris 的創(chuàng)作很奇怪, 除了某部份能夠被大部份魔術師所用之外, 其余的實在是非常牽強, 但 Paul Harris 自己表演時卻一點問題也沒有。
我有個朋友在 2000年左右的拉斯韋加斯的魔術大會當中碰見 Paul Harris, 他告訴我 Paul Harris 當時正在想些什么: 有天你去拜訪你的朋友, 乘著他去洗手間之際, 你把一張牌藏在這位朋友的皮鞋鞋墊下, 然后扮成什么事也沒發(fā)生過似的。一個月后, 你碰見了這位朋友, 他穿了那雙皮鞋, 于是你拿出牌迭, 用逼牌法使你的朋友選那張你藏在他皮鞋內的牌…
沒錯, 這就是 Paul Harris 作品的風格。他的創(chuàng)作大大地開闊了近景魔術的范疇, 在理論, 效果, 情節(jié), 和做法上, 他都為近景魔術帶來了革命性的轉變。許多 Paul Harris 的創(chuàng)作驟眼看來根本不可行, 對此我的確有同感, 但是看完 The Art of Astonishment 之后, 我認為 Paul Harris 是在展示他的思考模式和個人哲學給魔術界, 而并非實際的某幾個套路。
他的想法超越了我們的時代, 這才是許多人無法欣賞他的創(chuàng)作的真正原因。Paul Harris 的魔術套路非常生活化, 假設了魔術師是看起來其貌不揚的普通人, 仿佛就像是你的一個朋友似的, 但是這位朋友在你完全沒有心理準備的情況下, 使用了一些你認為根本和魔術一點兒關系也沒有的東西來做出了使你最震撼的魔術。舉個例子: Leaf ( Book.3), 在這個套路當中, 你和你的朋友正在郊外, 然后你從樹枝上折了一片樹葉下來, 端詳片刻之后, 你重新把這片樹葉接回枝上。如果你的朋友不知道你是魔術師, 而你又真的在他面前表演了這個套路, 我想, 你的朋友一定會認定你有超能力或是特異功能!!! [請留意這套書是1996年的作品, 也就是說 Paul Harris 最起碼是在1996年前構思出這個套路的, 但是從效果上而言, 這不就是 Cyil 在今天所作的表演嗎? 順帶一提, Paul Harris 就是 David Blaine 的技術顧問]
技術型視覺系牌術的特點是效果清晰直接, 風格明快。魔術師不再隱藏自己的技巧, 他們的魔術雖然并非純粹的特技展示, 但是用以達成魔術效果的方法也真的不怎么亞于特技, 讓人覺得是一種雜技和魔術的結合。優(yōu)點是觀眾一看就明白效果所在, 缺陷則是這種魔術難以傳送更高層次的神奇和不可能性。
技術型視覺系牌術的鼻祖是 Chris Kenner, 也就是 David Copperfield最重要的技術顧問, 更是 XCM [Extreme Card Manipulation, 也就是所謂的 “扭牌” ] 的起點 – Sybil Cut的始創(chuàng)人。猜一下, 世界上第一個 “扭牌” 的切牌法是在什么時候面世的﹖答案是 1992 年所出版的著作 - Chris Kenner的 Total out of Control, 距今已經十年有多了! Chris Kenner 的好友 Homer Liwig最近才推出了 Coin One DVD, 我們視之為最新的硬幣魔術, 不過這已經是 Homer Liwig年青時的作品 [我想說的是, 我們比外國真的落后了許多]。 把這個流派發(fā)揚光大的是 Lee Asher, 年紀還不到三十, 但已經被視為技術型視覺系魔術的大師了, 而最近的后起之秀當然就是 Buck Twins