1980年代，上海城市建設(shè)快速發(fā)展，百米以上的高樓逐漸出現(xiàn)。

在電視塔建造之初，上海市廣播電視局的經(jīng)費(fèi)十分有限，一期所需資金，最初是由廣播電視局向銀行籌資2億元解決。盡管如此，但一期工程資金缺口仍達(dá)到2億元人民幣，同時二期工程所需建設(shè)資金3億元人民幣也尚未籌集。為此，上海市廣播電視局向上海市人民政府提議，將上海廣播電視塔轉(zhuǎn)型為股份有限公司，并推動其上市以公開募股。經(jīng)討論研究后，上海市政府相關(guān)部門同意這一設(shè)想。1992年5月3日，以上海廣播電視塔為依托的上海東方明珠 (集團(tuán))股份有限公司經(jīng)中國人民銀行上海市分行批準(zhǔn)，委托上海萬國證券公司為主承銷商正式對外發(fā)行股票4.1億元。其中，公司發(fā)起方認(rèn)購3.7億元，向社會法人招募2000萬元，另外2000萬元向社會個人公開發(fā)行，每股面值10元，發(fā)行價格51元。1994年2月24日，東方明珠正式在上海證券交易所上市。

在確保建設(shè)資金基本到位的情況下，1991年12月14日，上海廣播電視塔開工打樁，工程由上海建工集團(tuán)一公司負(fù)責(zé)主要施工，工業(yè)設(shè)備安裝公司、基礎(chǔ)工程公司、機(jī)械施工公司、建工材料公司等公司共同參建。至1993年12月14日，電視塔已經(jīng)完成主體結(jié)構(gòu)并加速各球體的安裝。翌年4月20日起，高達(dá)118米的發(fā)射天線開始裝吊，至5月1日，天線到達(dá)預(yù)定位置。11月18日，東方明珠開始對外試營業(yè)，但觀光層和太空艙并不屬于試營業(yè)范圍。1995年5月1日，正式舉行落成和發(fā)射典禮，同時觀光層也對外開放.

從2009年起，作為上海標(biāo)志性建筑的東方明珠宣布加入“地球一小時”的活動中，以此來響應(yīng)世界自然基金會的節(jié)能減排號召。2009年3月28日晚8點(diǎn)30分，上海廣播電視塔關(guān)閉所有戶外景觀燈光1個小時。2010年3月27日，東方明珠和整個陸家嘴金融貿(mào)易區(qū)都熄燈一小時。2011年3月26日晚，東方明珠第三年參加地球一小時活動。

東方明珠塔的名字來源唐朝詩人白居易的《琵琶行》中關(guān)于琵琶的聲音的描寫，詩人把琵琶的聲音比喻成珍珠落到玉盤里時的發(fā)出美妙聲音，“大珠小珠落玉盤”。設(shè)計(jì)者富于幻想的將11個大小不一、高低錯落的球體從蔚藍(lán)的天空中串聯(lián)至如茵的綠色草地上，而兩顆紅寶石般晶瑩奪目的巨大球體被高高托起渾然一體。從遠(yuǎn)處看，中間的東方明珠塔和兩邊楊浦大橋和南浦大橋，巧妙地組合成一幅二龍戲珠的巨幅畫卷。