上海的弄堂是種類繁多、聲色各異的一旦開門進(jìn)去，院子是淺的，客堂也是淺的，三步兩步便穿過去，一道木樓梯在頭頂。木樓梯是不打彎的，直抵樓上的閨閣，那二樓臨街的窗戶便流露出了風(fēng)情。上海東區(qū)的新式里弄是放下架子的，門是鏤空雕花的矮鐵門，樓上有探身的窗還不夠，還要做出站腳的陽臺(tái)，為的是看街市的風(fēng)景。院里的夾竹桃伸出墻外來，鎖不住的春色的樣子，但骨子里頭卻還是防范的，后門的鎖是德國造的彈簧鎖，底樓的窗是有鐵柵欄的，矮鐵門上有著尖銳的角，天井是圈在房中央的，一副進(jìn)得來出不去的樣子，西區(qū)的公寓弄堂是嚴(yán)加防范的，房間都是成套的，一扇門關(guān)死，一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的架勢(shì)，墻是隔音的墻，鳴犬聲不相聞的，房子和房子之間隔著寬闊地，老死不相見的。但這防范也是民主的防范，歐美風(fēng)格的，保護(hù)的是做人的自由，其實(shí)是做什么就做什么，誰也攔不住的。”
　　這是上海作家王安憶寫于1996年的長篇小說《長恨歌》中的一段節(jié)選。在小說的開篇，王安憶便以白描的手法，用了將近二十頁的篇幅寫了上海的弄堂。
　　就像王安憶傳神的描繪那樣，石庫門建筑從外觀上保持了中國傳統(tǒng)民居的封閉式深宅大院的樣式，但面積和尺度大大縮小，空間變得緊湊甚至有些局促，由于早期的住宅每戶都有一個(gè)簡單的石料門框，內(nèi)配黑漆厚木門，所以將此類住宅群一律稱為石庫門里弄，只是到了后期，不斷改進(jìn)的新式石庫門建筑才開始注重石庫門本身的裝飾，一般在石料門框上方有三角形圓弧山花，上面有西式磚雕或石雕，在磚券、柱頭等部位也出現(xiàn)了西式裝飾。位于陜西南路建國西路轉(zhuǎn)角上的由法商建造的步高里可以歸到這一類建筑中。