乒乓球發(fā)展起源于英國(guó)。歐洲人至今把乒乓球稱為“桌上的網(wǎng)球”，由此可知，大概乒乓球是由網(wǎng)球發(fā)展而來的。19世紀(jì)末，那個(gè)時(shí)候歐洲流行網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)，但是老是受到場(chǎng)地和天氣的限制，有些人便把網(wǎng)球移到室內(nèi)。以餐桌為球臺(tái)，書作球網(wǎng)，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。
20世紀(jì)初，乒乓球開始在歐洲和亞洲開展起來。1926年，在德國(guó)舉行了國(guó)際乒乓球邀請(qǐng)賽。后來被追認(rèn)為是第一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽。與此同時(shí)也成立了乒乓球聯(lián)合會(huì)。
乒乓球運(yùn)動(dòng)的發(fā)張，讓球拍和球也有了很大改進(jìn)。剛開始球拍只是塊略經(jīng)加工的木板。慢慢的有人在球拍上貼一層羊皮。慢慢的歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在50年代初，日本人又發(fā)明了貼有厚海棉的球拍。最初的球是一種類似網(wǎng)球的橡膠球，1890年，英國(guó)運(yùn)動(dòng)員吉布從美國(guó)帶回一些作為玩具的賽璐珞球，用于乒乓球運(yùn)動(dòng)。
在名目繁多的乒乓球比賽中，最負(fù)盛名的是世界乒乓球錦標(biāo)賽，起初每年舉行一次，1957年后改為兩年舉行一次。
1904年，上海一家文具店的老板王道午從日本買回10套乒乓球器材。從此，乒乓球運(yùn)動(dòng)傳入中國(guó)。
