美國位于北美洲南部，東臨大西洋，西瀕太平洋，北接加拿大，南靠墨西哥及墨西哥灣。全境由東向西可分為5個地理區(qū)：東南部沿岸平原分大西洋沿岸平原和墨西哥沿岸平原兩部分。這一地帶海拔在200米以下，多數(shù)由河川沖積而成，特別是密西西比河三角洲，是世界上最大的三角洲，土質(zhì)油黑，土壤肥沃。河口附近有一些沼澤地。位于這一地理區(qū)的佛羅里達(dá)半島是美國最大的半島。

      美國的官方語言是英語。但由于地理的阻隔、時間的流逝，美英兩國語言已產(chǎn)生了很大的差異，美國人通常講話較慢，語調(diào)較平緩，整個句子的語調(diào)、重音也不同。美國人在講話時也不過份遵守語法，例如常把介詞省略，或把名詞變成動詞使用，使整個句子顯得簡練、隨便。此外，在一些習(xí)慣用法、詞組甚至詞的構(gòu)成與拼寫都與英語不同，這就演變出了具有美國特色的美式英語。此外，有些地區(qū)和民族還使用其它語言，如法語、西班牙語等，印第安人用美洲印第安語。來自各國移民及其后裔也多使用本民族的語言，這就在美國形成了一塊塊不同的語言區(qū)。

      美國人相信每個人都應(yīng)該有機(jī)會接受最好的教育，以發(fā)展個人的天賦與能力。從19世 紀(jì)早期開始，這種義務(wù)教育的理想便不斷得到群眾的支持。許多政教界的領(lǐng)導(dǎo)人物指出，美 國的繁榮與強(qiáng)大，事實(shí)上是得力于教育之普及。1830年到1850年間，偉大的教育家如霍瑞 斯·曼horace mann、巴納德henry barnard等人就不斷地四方奔走，以求得政府對初、高中教育的管理與支持。終于在1852年，麻薩諸塞州通過第一條兒童義務(wù)接受教育的法令。 

      1865年南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，許多州開始成立公立初中與高中。州立大學(xué)與農(nóng)業(yè)學(xué)院、技術(shù)學(xué)院方面也都有驚人的成長。20世紀(jì)初期，人人應(yīng)接受高中教育的理想已經(jīng)在美國獲得廣泛的支持。高中畢業(yè)后申請進(jìn)入學(xué)院就讀的人數(shù)大幅度地增加，緊接著，大學(xué)及學(xué)院的選讀生人數(shù)也大大地增加。

      今日，將近有600萬的美國人在學(xué)校、學(xué)院或是大學(xué)里就讀，其他數(shù)百萬的美國人則參加成人教育課程。幾乎所有的美國小孩最少都接受8年的教育，高中畢業(yè)的有75%，從四年 制的學(xué)院及大學(xué)中獲得文憑的有25%。廣大的教育計(jì)劃已使美國成為世界上受教育人數(shù)最多 的國家之一，只有1% 的美國人不能閱讀及寫字。 

      州政府負(fù)責(zé)自己州內(nèi)的公立教育制度。所有的州都要求孩童入學(xué)，在大多數(shù)的州，孩童 們在16歲之前必須接受教育。州把許多教育責(zé)任交給地方教育委員會，大多數(shù)的委員們是 由地方學(xué)區(qū)投票選出。大多數(shù)的美國公立學(xué)校是由當(dāng)?shù)氐胤酵顿Y及管理，然而目前聯(lián)邦政府 與州政府，卻在投資地方學(xué)校上扮演日益重要的角色。 

      各州同時也承認(rèn)那些合乎相當(dāng)學(xué)院基礎(chǔ)的私立學(xué)校與教會學(xué)校。在初中階段，約有10% 的人就讀于公立或教會學(xué)校。在高中階段，同樣約有10%的人就讀于私立或教會學(xué)校讀書。 約有20%的大學(xué)生是讀私立學(xué)�；蚪虝�學(xué)校。