夏令營（Summer Camp） 源起于美國，1861年夏天，一位來自康乃迪克州的教師肯恩（Frederick W. Gunn），率領孩童進行為期兩周的登山、健行、帆船、釣魚等戶外活動，來均衡孩童身心。“肯恩營隊”每年八月在一座森林的湖畔持續(xù)進行了十二年之久。通過、過去十年國外營隊經(jīng)驗，“肯恩”得出結論：夏令營是一個非特殊的環(huán)境，交際禮儀，透過一群訓練有素、專業(yè)熱忱、細心耐心的工作人員精心架構出能培養(yǎng)孩子潛能的相關課程，讓孩子在自然環(huán)境中關心別人；在克服困境中建立自信；在團隊競賽中與人合作；在學習過程中積累能力。

    夏令營究竟是怎么起源的呢？翻開英國的《不列顛百科全書》國際中文版第16卷第312頁，關于夏令營的辭條是這樣寫的：將娛樂與教育結合起來的設施，目的在于使城市兒童熟悉戶外生活。最早的夏令營約于1885年發(fā)祥于美國，當時人們由于都市化的日益發(fā)展引起各種返回自然的運動，于是產(chǎn)生了夏令營。

    夏令營的時間不等，從1-2周到8周左右；參加的兒童年齡在6-18歲之間。早期的夏令營強調(diào)兄弟式的友愛和簡樸的生活，其后又產(chǎn)生了許多不同形式而各有其重點的夏令營，有的夏令營是學生住帳篷、自己做飯的野營，也有的夏令營備有加熱房、熱水淋浴、游泳池和設備齊全的廚房。有些夏令營僅提供當?shù)靥赜械乃戇\動和一些工藝活動，另一些夏令營則以發(fā)展青少年的天賦或特殊興趣為宗旨。例如有藝術夏令營、音樂夏令營和其他專門從事棒球、騎馬、網(wǎng)球、帆船運動的夏令營。還有補課夏令營、減輕體重夏令營等。

    由此看來，文明禮儀，120年的夏令營歷史表明，世界各國對夏令營的性質(zhì)與內(nèi)容形成了許多共識，即都認為這是將娛樂與教育相結合的一種返回自然的活動?；蛟S我們還可以發(fā)現(xiàn)一個共同的規(guī)律，不論把夏令營定位于一種教育還是一種產(chǎn)業(yè)，最終決定其命運的關鍵因素只有一個，那就是為青少年健康成長服務的水平，即教育的效果。換句話說，教育始終是夏令營的靈魂，教育也是一切夏令營最本質(zhì)的特征，盡管這種教育可能是隱蔽的、了無痕跡的。