中國象棋作為最為普羅大眾化的一種棋類運動，其攜帶方便，樹蔭下，工地邊，床頭沙發(fā)，街頭巷尾，皆可排兵布陣演練一番，其愛好者有婦孺小兒，有鶴發(fā)老人，亦有金發(fā)碧眼的國際友人，可謂玩者眾多。
人們沉入棋局，分毫不讓、怒目圓睜、斗氣爭狠，圍觀者或交頭接耳、撇嘴擠眼，或咬牙切齒、罵娘跺足、唾沫亂飛，一盤棋，就是一個熱鬧非凡的小世界。在下棋場，無論是下棋者，還是圍觀者，人們身心都可得到徹底的放松。在國人的休閑空間里，象棋，已成為首席娛樂選擇，它是不可缺少的一項智力運動。
然而，下象棋除怡情養(yǎng)性、休閑娛樂之外，在漫長的中國象棋史中，它還一直與“愛國”這個嚴肅的主題緊密相聯(lián)。
南宋時期，岳飛大將軍保家衛(wèi)國，成為流芳千古的民族英雄。后來，人們創(chuàng)作了聞名天下的棋局“盡忠報國”，以緬懷紀念這位愛國英雄。棋局描述紅方為解救將帥，連續(xù)數(shù)步棄子攻殺，達到了保護將帥的目的。它以平面的棋枰推演，生動再現(xiàn)了智勇雙全的岳將軍當年如何智破敵軍盡忠報國的故事。
棋局內(nèi)外，驚心動魄。而在愛國英雄留下的象棋局譜，便是這歷史場景的見證。
南宋末年，朝廷國力衰弱，兵強馬壯的元兵大舉入侵，宋朝面臨存亡的緊要關(guān)頭，愛國詩人文天祥挺身而出，號召愛國志士組成一支軍隊抗元。
文天祥喜愛象棋，且棋藝精深。他和抗元將領(lǐng)劉洙、劉澄、著名的棋藝家周子善、棋壇高手蕭耕山是同鄉(xiāng)，五人自幼就一起切磋棋藝。據(jù)載，文天祥生日當天，別出心裁地以棋賽作為慶祝活動。他作詩志趣：“客來不必籠中羽，我愛無如橘里枰。”在文天祥看來，棋比雞鴨之類的禮物貴重得多。
明代朱國楨在《涌幢小品》中載：文丞相“暑日喜溪浴，與周子善于水面以意為枰，行弈決勝負，愈久愈樂，忘日早暮”，可見他對象棋熱愛之深。李松?！断笃迨吩挕分赋觯奶煜榕c周子善堪稱“中國蒙目下棋的最早創(chuàng)始者”。
抗元失敗后，文天祥被囚燕京三年期間，除了寫詩作文，便是弈棋，以消遣時日。在獄中，“弈棋”實際上是一人研究，他創(chuàng)造“單騎見虜”等四十個棋局便在此時。這些棋局風格鮮明，“以其危險制勝”，顯示文天祥勇敢、頑強、臨危不懼的品質(zhì)。
文天祥研究棋術(shù)，直至殉難前夕。 他留下的棋局，如同他的名詩“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”一樣，至今仍在中國歷史中熠熠生輝。
在革命戰(zhàn)爭年代，象棋有時也會成為戰(zhàn)斗的工具和武器，能夠為革命作出必要的貢獻。辛亥革命先驅(qū)黃興先生，以棋會友，以武交朋，探訪人才武將便是中國象棋史的一段佳話。
黃興通過吟詩下棋，結(jié)識了宋教仁先生，后來，他以華興會會長的身份，拜訪了湖南哥老會大龍頭馬福益志士。這次拜訪，在一個年關(guān)將近的寒天，黃興先生通過一連串的江湖黑話問答之后，被引到山里的一個秘密地點與馬福益會面，見面之后兩人便下起象棋來。
馬福益輸了，一推棋枰說：“秀才造反，十年不成。”他看不起黃興先生，覺得造反要靠武藝，于是練起武術(shù)來，果然是好武藝，練完之后，看著黃興先生。黃興先生起座練了一套“烏家拳”。接著，又掏出槍來，“砰”地一聲，把樹上一群小鳥驚飛了，就在這一瞬間，他又連放五槍，天上掉下五只小鳥來。馬福益看呆了，之前，他從未見過手槍。
事情很快就確定了，在慈禧太后的生日萬壽節(jié)，炸死慈禧?？上эL聲走露，馬福益志士被害，黃興先生東走日本。
以象棋紓解國難，在近現(xiàn)代中國象棋史中，當屬棋王謝俠遜老先生的《國恥譜》。
1915年5月，袁世凱接受日本政府所提出的“二十一條”喪權(quán)辱國條約，引起舉國公憤。當時，謝俠遜在故鄉(xiāng)浙江平陽，得訊極為憤慨。他以半年時間，創(chuàng)作了象棋排局三十局，題名為《國恥紀念》，交付出版，借以表達憂國胸懷。
這三十局以字形排局，每一局附以一段史實，近代帝國主義侵華的史實大都編列在內(nèi)。每局各附一首詩。例如題名為“聯(lián)軍入京”的一局，題詩道：“滾滾黃埃沒馬蹄，秋風落葉滿銅硤。八蠻夾道傳車速，六馭蒙塵畫角凄。低首求成殊有恨，空拳怒搏本無稽。北門鎖鑰今何在？枉自聲聲聽鼙鼓。”這冊《國恥紀念》排局譜，后被周恩來稱為《國恥譜》。
1939年夏，謝俠遜從南洋募捐回到重慶，周恩來親自登門拜訪。謝俠遜向周恩來匯報南洋僑胞熱愛祖國踴躍籌款的情況。會談中，謝俠遜說，不知道棋藝怎樣同愛國主義精神相結(jié)合？周恩來說：“你是個有名的象棋家，這次出國在愛國華僑中利用象棋比賽，做抗日宣傳，成績很不錯！” 周總理肯定了謝俠遜早年所著的《國恥譜》，說那就是宣傳了愛國主義。
兩人談興正濃，便想到了對局。周恩來也是位棋手，他年輕時常與私塾先生對弈?？箲?zhàn)時，在延安舉行的象棋比賽中，董必武獲冠軍，周恩來獲亞軍。
第一局，周恩來以當頭炮開局，攻勢凌厲。一場龍爭虎斗，很快變成和局。
兩人又下一局。這一局雙方穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，攻守兼?zhèn)洌叱蓺埦謺r，子力相等，勝負難分。謝俠遜說：“我們可以和了！”周恩來哈哈大笑說：“我們可以和了！”
這時，周恩來意味深長地說：“明人重炮，清人重馬，我們應(yīng)該重兵卒。”謝俠遜隨口回答：“馬雖有八面威風，但可用兵卒制馬。”周恩來說：“對，兵就是群眾，抗日就要發(fā)動群眾的力量。”
后來，謝俠遜將第二局殘局，用《共紓國難》為題，發(fā)表在《大公報》副刊《象棋殘局》專欄的第一百號上，在當時的抗日宣傳上，引起了較大的影響。
以象棋為交際媒介，并能利用它為抗日戰(zhàn)爭爭取到資源，陳毅將軍是一個極佳的模范。
1942年冬，陳毅率新四軍進入茅山地區(qū)。由于日寇的長期封鎖，新四軍許多傷病員因缺醫(yī)少藥，得不到及時治療，戰(zhàn)斗力受到嚴重影響。陳毅為此十分焦急。
有一天，當?shù)氐叵曼h一位負責同志告訴陳毅說，茅山深處的干元觀最近來了一位姓辛的老醫(yī)生。這位辛老先生乃鎮(zhèn)江城內(nèi)世傳醫(yī)家，醫(yī)術(shù)十分高明，名聲很大。因日本人強迫他為日軍服務(wù)，他遂逃到此處。到茅山后，他終日采集草藥，為貧苦百姓治病扶傷，深受群眾的愛戴。
陳毅聽后十分高興，他說，我們一定要把辛老先生請出來為抗戰(zhàn)大業(yè)服務(wù)。
此后，陳毅先后三次親入干元觀，然而都未遇到辛老先生，不知是辛老先生有意避而不見，還是別有隱衷。陳毅決心再次去干元觀。
這次，恰好辛老先生在家。辛老先生見陳毅軍長三番五次來找自己，有一次還被大雨淋了一身，心中略有感動。對新四軍英勇抗敵的事，辛老先生早有所聞，但因受國民黨的宣傳，加上未與新四軍接觸，所以對陳毅的來訪心存疑慮。
陳毅與辛老先生在觀內(nèi)一邊品茗，一邊暢談國事。他向辛老詳細講解共產(chǎn)黨、新四軍的抗日主張，使辛老先生逐漸消除了疑慮。陳毅見辛老先生的臥室內(nèi)擺放著一副精致的象棋，又得知辛老弈道頗深，便邀他對弈。
棋局拉開，兩人驅(qū)車躍馬，不一會兒，辛老先生連連吃掉陳毅的棋子。眼見勝負已定，陳毅突然問道：“辛老，當初發(fā)明象棋時，何以只準雙方將士陣亡，而不準他們受傷治愈，重返戰(zhàn)場？我現(xiàn)在是，棋盤對弈，傷殘則亡，敗勢無法挽回。”
辛老先生一時不明白陳毅話中的含義，面露疑惑神情。陳毅接著又解釋說：“辦法也有，神州交戰(zhàn)，有傷即治，勝局有指望。”
辛老這才恍然大悟，說“原來陳軍長是請我為新四軍醫(yī)治傷病員呀!”
“對?！對?！”陳毅笑容滿面地站起來，握住辛老的手說：“我代表新四軍全體將士，最熱烈地歡迎老先生。”
辛老先生當即應(yīng)允，并與干元觀的道長商定，把干元觀作為新四軍江南指揮部的總醫(yī)院。
幾天之后，辛老先生再邀陳毅對弈。陳毅一開始就連下二城，辛老先生驚訝地說：“陳軍長原來乃棋壇高手，上次之所以那么快敗于我，原來是故意誘我出山啊！”說完，兩人相視開懷大笑。
