宋元佑年間，蘇軾任杭州知府。才上任，便碰上一件棘手積案：一婦人秀姑的丈夫十年前出海打漁，一直未歸，又杳無(wú)音信，秀姑苦苦熬著。蒼天不負(fù)有心人，一日，丈夫平安回來(lái)，秀姑大喜，親手將一只養(yǎng)了十年的老母雞殺了，燒好后讓丈夫吃。丈夫喜吃雞頭，不料吃后，大喊腹痛，片刻便氣絕身亡。為此，婆家認(rèn)定秀姑有奸，毒死丈夫，于是告到官府。
蘇試認(rèn)真閱讀案卷后，覺(jué)得秀姑確無(wú)外心，但丈夫又確是中毒而死，實(shí)在心中茫然。于是，他微服私訪，路經(jīng)一家中藥鋪，適逢坐堂郎中閑得無(wú)聊，與友人下棋消閑，蘇軾也就在旁觀戰(zhàn)。兩人棋藝不相上下，殺得難分難解。這時(shí)，蘇軾看出了郎中行棋中的一個(gè)破綻，便指點(diǎn)了對(duì)方幾招，結(jié)果郎中輸了。此時(shí)，郎中不覺(jué)感嘆道：“先生絕招如同十年雞頭啊”！說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，蘇軾忙問(wèn)：“十年雞頭！”郎中說(shuō)：“此地有句民諺，十年雞頭如砒霜。而先生的棋法兇狠，實(shí)在無(wú)藥可解，才說(shuō)此話”。
蘇軾回府后，立即將一只老母雞宰了。煮熟后把雞頭喂狗吃，不多時(shí)，狗亦狂吠而死。就這樣，疑而不決的懸案給破了，秀姑終得還一身清白。
