中國戲曲是一種熔歌舞、說唱、雜技、武術(shù)于一爐的綜合表演藝術(shù)，從其萌芽階段到鼎盛時(shí)期都與雜技密切相關(guān)。元代是中國戲曲的成就時(shí)期，有學(xué)者認(rèn)為元代之所以稱戲曲為雜劇，就是因?yàn)楫?dāng)時(shí)戲曲與雜技經(jīng)常同臺演出。山西省右玉縣寶寧寺的水陸畫就有描繪元代戲曲與雜技藝人在一起的圖像；其中表現(xiàn)雜技與戲曲藝人形象的畫共兩幅：
第五十七“往古流百家諸士藝術(shù)眾”中描繪的有雜技、戲曲演員共有11人，有物技戲法、侏儒幻術(shù)、舞獅子，也有宋元雜劇中正末和凈色。第五十八幅中，還有孫悟空的形象。
大多數(shù)宋元時(shí)代的雜技藝人同時(shí)還會演練武術(shù)，戲曲正是通過他們把雜技、武術(shù)技巧融入雜劇之中，豐富了戲曲的做、打手段。元代有名的雜劇作家王實(shí)甫之《麗春堂》雜劇──折中云：
“幼習(xí)兵器，都夸咱武藝；也會做院本，也會唱雜劇……”
說明當(dāng)時(shí)雜技與武藝都是雜劇藝人必備技藝。
《中國戲曲通史》指出：“武術(shù)雜技用于戲劇表演，早在北宋即已開始，到了宋元時(shí)期的北雜劇，這種短打武戲的表演又有了進(jìn)一步發(fā)展，把武術(shù)雜技與塑造人物形象結(jié)合起來，并在表演藝術(shù)中形成專門的一科”。這專門的一科就稱作“綠林雜劇”，也稱“脫膊雜劇”。右玉寶寧寺水陸畫中的幾位赤膊大漢，很可能都是雜技武藝表演和在雜劇中表演“脫膊雜劇”的兼工演員。
