豐富多彩的節(jié)目,悠久的傳統(tǒng),構成了中國雜技獨樹一幟、絢麗多彩而古樸大方的藝術特色,卓立于世界雜技藝術之林,彌足自豪。概括起來可以以十大特色稱之。
特別重視腰腿頂功的訓練是中國雜技的第一個特點。中國雜技自古重視頂功。漢代畫像磚石和壁畫、陶俑中,有許多拿頂和翻筋斗的形象。中國雜技藝人,即使是表演古代戲法的演員也要有扎實的功夫基礎,所謂“文戲武活”,即是指此。沒有堅實的功夫,在大褂里卡上上百斤的道具,還要從容自如,翻著筋斗變水變火是不行的。
第二是險中求穩(wěn)、動中求靜,顯示了冷靜、巧妙、準確的技巧和千錘百煉的硬功夫。如“走鋼絲”中種種驚險的表演,都要求“穩(wěn)”;“晃板”、“晃梯”之類,凳上加凳,人上疊人,但頂上的人必須在動蕩不定的基礎上求平求靜,這必須有極冷靜的頭腦、高超的技藝與千百次刻苦訓練相結合才行,這顯示了對勢能和平衡的駕馭力量,表現(xiàn)了人類在戰(zhàn)勝險阻中的超越精神。
第三是平中求奇。以出神入化的巧妙手法,從無到有,顯示人類的創(chuàng)造力量。這個藝術特色在舉世驚絕的“古彩戲法”中表現(xiàn)得最為突出。中國戲法與西洋魔術最大的區(qū)別就在于魔術講究運用聲光道具,臺面上金碧輝煌、錚光锃亮,演員卻只要一件長袍,一條薄單,平凡樸實,毫無華彩,然而這一身長袍卻要變出千奇百怪的東西,從酒席菜肴至活魚、活鳥,無奇不有。演員一個跟斗能獻出烈火燃燒的銅盆,再一個跟斗又取出碩大無比、有魚有水的魚缸。
第四個藝術特色是輕重并舉,通靈入化,軟硬功夫相輔相成。最能表現(xiàn)這一藝術特色的是“蹬技”節(jié)目,蹬技多數(shù)是女演員表演,演員躺在特制的方臺上,以雙足來蹬。至于所蹬物體,幾乎包羅萬象,從紹興酒罐、彩缸、瓦鐘到桌子、梯子、木柱、木板和喧騰帶響的鑼鼓等等,輕至絹制的花傘,重到一百多斤重的大活人;被蹬物體,或飛速旋轉,或騰越自如,從光滑的瓷制彩缸,到笨重的木制八仙桌子,都可以蹬得飛旋如輪,只見影子不見物象。
第五是超人的力量和輕捷靈巧的跟斗技藝相結合。《疊羅漢》的底座負重量是驚人的。唐代《載竿》有一人頂十八人的記載?,F(xiàn)藏日本,作為國寶級文物的唐代漆畫彈弓,弓背上就有一個頂六人的形象。近世的《千斤擔》一位老演員手舉腳蹬同時舉起四付石擔和七、八個演員,負重達千斤以上,表現(xiàn)了超人的力量。傳統(tǒng)的“拉硬弓”、“耍關刀”都是負重極大的節(jié)目。
第六是大量運用生活用具和勞動工具為道具,富于生活氣息。碗、盤、壇、盅、繩、鞭、叉、竿、梯、桌、椅、傘、帽等等,這些平凡東西,在中國雜技藝人手里,變幻萬狀,顯示了中國雜技與勞動生活的緊密關系,有些節(jié)目就是勞動技能和民間游戲結合的產物。如繩技、神鞭等,就是牧民套馬、趕車和兒童跳繩的藝術化。
第七是古樸的工藝美術和形體技巧的結合。“耍壇子”、“轉碟”等節(jié)目把中國的瓷繪藝術與雜技交溶在一起。“蹬技”中的花傘和彩單同樣給人以傳統(tǒng)藝術的美感。
第八是中國雜技有極大的適應性,表演形式、場所多樣化。廣場、劇場、街巷、客房,多至百人大薈萃,小至一人的現(xiàn)場即席獻藝。正是這種廣泛的適應性使其能千古猶存。
第九是中國雜技有嚴密的師承傳統(tǒng),又與姊妹藝術關系密切。中國雜技有嚴密的內向性,每一種技藝都是代代相傳。同時還有地域性,如中國北部的河北省吳橋縣就是有名的雜技之鄉(xiāng)。雜技藝人尊師重藝,對先輩傳下來的技藝,總是千方百計的保存下來,傳遞下去。