中國的宋代（公元960～1279年）是都市經(jīng)濟發(fā)達，市民階層強大的時代，像前代那樣以皇室和國家組織的大型雜技百戲演出已經(jīng)少見。相反在繁榮的城市，如北宋的首都汴梁（今河南開封市）、南宋的首都臨安（今浙江杭州市）都有各種街坊、市場的演出場所，當(dāng)時稱瓦子樂棚。雜技、舞蹈、武藝、說唱各種形體表演藝術(shù)，同場獻藝、互相觀摩，無疑對中國獨特的戲曲藝術(shù)的形成起了促進作用。
元代（公元1206～1368年）是中國的少數(shù)民族蒙古族建立的統(tǒng)一的大帝國，它雖然統(tǒng)一中國只有不足百年的歷史，但對中國各民族的藝術(shù)交流，卻產(chǎn)生了有力影響。中華藝術(shù)史上的奇葩——元雜劇，就是在元代鼎盛成熟起來。
“雜劇”所以有此名稱，研究者認為，就是因為當(dāng)時的戲劇藝人和雜技藝人同場獻藝，在戲劇演出中吸收或穿插不少雜技演出的原因。這從山西省右玉縣寶寧寺保存的元代水陸畫中也可以看出。其中兩幅描畫了雜技、幻術(shù)和戲曲人物的形象，可以看出當(dāng)時他們同場作藝的情狀。
《往古九流百家諸士藝術(shù)眾》分上下兩層，上層繪士農(nóng)工商醫(yī)卜星相各色人等，下層則是雜技、戲劇演員，特別有意義的是在這幅畫里，還把當(dāng)時為戲曲、雜技演出寫詞作本的書會才人的形像，擺在了重要地位，彌足珍貴。
雜技、戲曲演員共十一人，有手技戲法、侏儒幻術(shù)、舞獅，也有宋元雜劇中的正末和凈色。走在最前的侏儒，赤身肥胖，頭裹碎花紅巾，身上只有一紅布褲衩遮羞，肩扛一瓶，可能是表演“入瓶”一類技巧與柔術(shù)的雜技。
明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）兩代是中國最后的兩個封建王朝，雜技與舞蹈等傳統(tǒng)表演藝術(shù)很少在宮廷演出。特別是雜技更被視為不入流的玩藝，宮廷中基本沒有雜技演出的記載。只有明憲宗（公元1465～1488年在位）《行樂圖》中有雜技表演的形象。清代雜技藝人進一步淪落江湖。但是戲曲卻勃興起來，特別是自1790年徽班進京，京劇誕生之后，戲曲武打戲?qū)﹄s技武藝的吸收成空前之盛。終于形成以武戲為招徠的繁榮景象。
跟頭本來是雜技技巧中重要一項，在清代戲曲中，它被戲曲表演所吸收活用在方方面面，故清末有所謂“京劇里的跟斗，雜技里的頂”的俗話。明末安徽班就有“剽輕精悍、能撲跌打”的聲譽，當(dāng)年演目蓮戲諸般雜技，競呈舞臺，經(jīng)近50年的熔鑄冶煉，自然更有火候?；瞻噙M京后，每場演出必有專重跌打撲斗的武戲。從當(dāng)時在北京看過徽班演出的人記載看，他們的確吸收了不少雜技技巧。
清代雜技藝人漂泊江湖，生活凄苦，但出于對祖宗藝術(shù)的摯愛和對人生的追求，他們在艱難的環(huán)境中，保持和發(fā)展了自己的藝術(shù)，“蹬技”和“古彩戲法”都有了新的創(chuàng)造，“耍壇子”、“劍、丹、丸、豆”的系列幻術(shù)，都達到了極高水平。
清代雜技除“撂地攤”，在城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村中流浪賣藝外，一些技藝高超的藝人，也被邀請做富室貴家的堂會演出和逢年過節(jié)的行香走會的表演。
