驅(qū)動(dòng)程序是直接工作在各種硬件設(shè)備上的軟件。其“驅(qū)動(dòng)”這個(gè)名稱也十分形象的指明了它的功能。正是通過驅(qū)動(dòng)程序，各種硬件設(shè)備才能正常運(yùn)行，達(dá)到既定的工作效果。
從理論上講，所有的硬件設(shè)備都需要安裝相應(yīng)的驅(qū)動(dòng)程序才能正常工作。但像CPU、內(nèi)存、主板、軟驅(qū)、鍵盤、顯示器等設(shè)備卻并不需要安裝驅(qū)動(dòng)程序也可以正常工作，而顯卡、聲卡、網(wǎng)卡等卻一定要安裝驅(qū)動(dòng)程序，否則便無法正常工作。這主要是由于這些硬件對(duì)于一臺(tái)個(gè)人電腦來說是必需的，所以早期的設(shè)計(jì)人員將這些硬件列為BIOS能直接支持的硬件。換句話說，上述硬件安裝后就可以被BIOS和操作系統(tǒng)直接支持，不再需要安裝驅(qū)動(dòng)程序。從這個(gè)角度來說，BIOS也是一種驅(qū)動(dòng)程序。但是對(duì)于其他的硬件，例如：網(wǎng)卡，聲卡，顯卡等卻必須要安裝驅(qū)動(dòng)程序，不然這些硬件就無法正常工作。驅(qū)動(dòng)程序的安裝一般遵循：“主板、各種板卡、外設(shè)”這樣一個(gè)順序來進(jìn)行安裝。以求盡可能的保證軟件間的兼容性。
