波斯先知扎爾多什特是拜火教的創(chuàng)始人，他的信徒們知識淵博，有著特殊的宗教朝拜儀式，這讓古希臘人著迷又感到神秘，他們將這些信徒叫做巫師。我們所說的魔術技法意思就是巫師們的法力和技術，用來描述他們召喚靈魂和預知未來的能力，巫師這個詞進入拉丁語然后又與古法語相結合產(chǎn)生了現(xiàn)代英語中的魔術（magic）一詞。
    中世紀時期的魔術師都是學者，他們研究超自然的魔法，當時的人們相信他們具有奇特而神秘的力量。有一個詞用來描述他們的活動，那就是變戲法（conjure）。然而在公元1721年出版的《內(nèi)森 貝利詞典》，把魔術師定義為“運用邪惡的技術召喚靈魂并與魔鬼對話的人”。其實英語中的戲法或魔術（conjure）一詞是由古法語的net（意為“共同，聯(lián)合”）和拉丁語的jurare（意為“詛咒”）這兩個詞根組成的。
    18世紀初理性時代的到來，魔術師這個詞逐漸被用來專指會戲法表演的人。18世紀那些表演戲法的人和今天我們所說的魔術師被稱作雜耍人（juggler）。這個詞起源于拉丁文，然后傳入法語，12世紀的時候又被英語吸收，意指一般的娛樂表演者。這個詞中變戲法的意識是后來加的，它還指會表演空中拋物接龍的人。