新加坡在3世紀(jì)已經(jīng)有馬來(lái)人在此居住，其最早的文獻(xiàn)記載源自于第3世紀(jì)東吳將領(lǐng)康泰所著的《吳時(shí)外國(guó)傳》記載“拘利正東行，極犄頭海邊有居人，名蒲羅中國(guó)”[18]。據(jù)新加坡的學(xué)者許云樵的考證，蒲羅中則是馬來(lái)語(yǔ)PulauUjong之對(duì)音，指半島南端的一個(gè)島國(guó)。蒲羅中就是新加坡最古老的名稱(chēng)。比淡馬錫早達(dá)一千多年[19]。
在1819年1月29日，英國(guó)不列顛東印度公司的雇員斯坦福·萊佛士登陸新加坡，并且開(kāi)始管轄該地區(qū)。1824年，新加坡已經(jīng)正式成為了英國(guó)殖民地，最初隸屬于英屬印度殖民當(dāng)局的管轄。1867年，新加坡已經(jīng)升格為海峽殖民地，和檳城、馬六甲并列一個(gè)轄區(qū)，受英國(guó)直接統(tǒng)治。
1942年2月15日（太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期），日本占領(lǐng)新加坡，并將之更名為“昭南島”，行政上稱(chēng)作“昭南特別市”，其中“昭南”一詞取自“昭和年間所得之南地”一文，同時(shí)也有“南方之光”和“昭和天皇在南洋之領(lǐng)土”的意思。
1945年9月12日，日本宣布無(wú)條件投降，英國(guó)重新管轄新加坡，并恢復(fù)其名為“Singapore”，翌年把新加坡從海峽殖民地分離。1959年，新加坡取得自治邦的地位，李光耀成為首任總理。1963年，新加坡連同當(dāng)時(shí)的馬來(lái)亞聯(lián)合邦、砂拉越以及北婆羅洲（現(xiàn)沙巴）共組成立馬來(lái)西亞聯(lián)邦，從而完全脫離英國(guó)統(tǒng)治。
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在馬來(lái)西亞期間，李光耀和當(dāng)時(shí)的馬來(lái)西亞聯(lián)邦政府在種族權(quán)利分配上意見(jiàn)不合，李光耀主張以“馬來(lái)西亞人的馬來(lái)西亞”的民族平等方式來(lái)取代“馬來(lái)人優(yōu)先”的保護(hù)政策。人民行動(dòng)黨與馬來(lái)民族統(tǒng)一機(jī)構(gòu)（巫統(tǒng)）的政治較量更在1964年7月及9月兩次引發(fā)新加坡種族騷亂。最后，首相東姑阿都拉曼以避免局勢(shì)惡化為由，在1965年8月7日下令將新加坡驅(qū)逐出馬來(lái)西亞聯(lián)邦。于是，8月9日，以巫統(tǒng)為首的執(zhí)政聯(lián)盟在馬來(lái)西亞國(guó)會(huì)緊急修憲并通過(guò)，解除新加坡與馬來(lái)西亞的關(guān)系，使其成為獨(dú)立的主權(quán)國(guó)家。
新加坡脫離馬來(lái)西亞聯(lián)邦（1965年8月9日）后，新加坡尋求國(guó)際承認(rèn)，深怕有朝一日會(huì)被馬來(lái)西亞強(qiáng)行合并或被印尼攻擊（印尼對(duì)抗新馬的活動(dòng)還沒(méi)結(jié)束），所以于1965年9月21日加入聯(lián)合國(guó)。同年10月，新加坡加入英聯(lián)邦。1967年8月8日，新加坡協(xié)助成立了東盟組織。
