起源于二戰(zhàn)時期，當(dāng)時盟軍在大西洋的海上運(yùn)輸線經(jīng)常受到納粹德國的攻擊、致使英國的大部分船只船體下沉、船員紛紛落水，由于海水冰冷，又遠(yuǎn)離陸地，所以造成大批量的人員犧牲。但也會有一部分的人能夠生存下來。奇怪的是活下來的那些人并不是一些年輕的水手，而是在那艘船上年紀(jì)相對要長的老水手，一些心理學(xué)家和軍事專家通過研究得出結(jié)論：當(dāng)災(zāi)難來臨時候，決定你是否生存關(guān)鍵的因素不是你的體能，而是你的心理素質(zhì)。年老的水手有著豐富的經(jīng)歷和閱歷，沉著冷靜分析當(dāng)時所處的環(huán)境，懷著堅(jiān)定的生存信念，最終擺脫了厄運(yùn)的糾纏。而年輕的水手們，當(dāng)災(zāi)難來臨的時候，精神的沮喪會導(dǎo)致人的生理防線全面崩潰，造成體力的急劇下降，最終的結(jié)果是死亡。
后來畢業(yè)于牛津大學(xué)的德國人庫爾特.漢恩和英國人勞倫斯.豪爾特在陸地上建立一所阿伯德威海上訓(xùn)練學(xué)校，定期的把海員送到這樣的學(xué)校里參加一些高空跳躍等一些項(xiàng)目用以提高海員的心理素質(zhì)。當(dāng)時這所學(xué)校對二戰(zhàn)的盟軍的兵員保障起到非常積極的作用。阿伯德威就是體驗(yàn)式培訓(xùn)最初的一個雛形。
二戰(zhàn)結(jié)束后，這所學(xué)校的功能也隨之退化，后來一些組織行為專家從這所學(xué)校的培訓(xùn)的培訓(xùn)模式里得到啟發(fā)。他們認(rèn)為：隨著社會的進(jìn)步，尤其是進(jìn)入工業(yè)化社會后，很多社會人和管理者經(jīng)常遭遇著與落海水手同樣的境遇，節(jié)奏飛快的工作氛圍和人際復(fù)雜的社會氛圍，往往會造成很多社會人的思想保守情緒焦躁、精神壓抑、更為嚴(yán)重的是很多人承受不了壓力而做出極端的行為。種種這些現(xiàn)象給企業(yè)和個人帶來很大的損失，于是在英國慢慢形成以培訓(xùn)管理者和企業(yè)人為對象、以培訓(xùn)管理者的心理適應(yīng)能力和管理技能作為培訓(xùn)目標(biāo)的學(xué)校。
