木偶，古時稱為“傀儡”，是用木料和皮革制成的模擬人。木偶沒有生命，卻可與人一樣活靈活現(xiàn)。木偶最早出現(xiàn)在我國，距今已有2000多年的歷史。周穆王時，一個叫偃師的工匠，做好了幾個木偶，到皇宮里為周穆王表演節(jié)目，又歌又舞，因周穆王知其一不知其二，看后驚異萬分。
偃師木偶以前，“俑”及“方相”（送葬隊(duì)前的開路大鬼）是它的原型。雖然偃師木偶比較原始，動作也簡單，但演化為娛樂物，改變了神鬼性和神秘性，木偶戲就這樣產(chǎn)生了。古代木偶戲大多在皇宮內(nèi)演出，演出的戲路很有特點(diǎn)。漢代以前由于受其“神鬼”一面的影響，主要在喪儀中演出。漢朝開始，在喜慶宴會上也演木偶戲了。三國時代的木偶，得到了迅速發(fā)展。當(dāng)時有個善于發(fā)明創(chuàng)造的人叫馬鈞，他造的木偶人會“擊鼓、吹簫、跳丸、擲劍、爬繩”，使木偶的動作開始趨于復(fù)雜。唐朝出現(xiàn)了提線木偶，不但形象逼真，還設(shè)有各種機(jī)關(guān)，在提線的操縱下，木偶栩栩如生，其動作與真人相差不多。宋朝是木偶發(fā)展的高峰時代，當(dāng)時木偶的種類繁多，除提線木偶外，還出現(xiàn)了杖頭木偶、藥發(fā)木偶、肉木偶等。清代有一位制造木偶的專家叫戴文魁，他制出的木偶高達(dá)三尺有余，其動作身段與真人無異，被世人廣為稱絕。
現(xiàn)代流行的木偶大致有三種：一種是布袋木偶，一種是仗頭木偶，再有一種是提線木偶。布袋木偶起源較晚，是明朝一位秀才孫巧仁發(fā)明的。仗頭木偶是用三根小木棒操縱的。提線木偶一般為八根線，也有多達(dá)二十四根線的。
