撲克（poker)也叫紙牌(playing cards)。它的起源有多種說(shuō)法，其中最被認(rèn)同的說(shuō)法是紙牌最早出現(xiàn)在中國(guó)，至少在公元969年時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)中國(guó)的一副紙牌有四個(gè)花色，每個(gè)花色有14張牌，既作為紙幣使用，又用來(lái)進(jìn)行牌戲。有一個(gè)傳說(shuō)，謂有一個(gè)威尼斯人從中國(guó)把紙牌帶回他的家鄉(xiāng)，所以威尼斯是歐洲最早有紙牌的地方。這個(gè)威尼斯的旅行者，可能就是尼可羅.波羅，他大約是在1269年和他的弟弟馬迪奧一起由中國(guó)回到威尼斯，或者可能是尼可羅的兒子，著名的馬可.波羅，在他的父親和叔叔第二次去中國(guó)時(shí)，他跟隨他們一同前往。
一些權(quán)威人士認(rèn)為，印度比中國(guó)更有可能是紙牌的起源地。有人提出歐洲早期的紙牌（塔羅牌）與印度教神話中的女神Ardhanari之間，有一定的聯(lián)系。這位女神的形象有四只手，每只手中分別持有魔杖、杯子、寶劍和圓環(huán)（代表金錢）。在歐洲早期的一些紙牌中，也印有與此類似的圖案符號(hào)。有一個(gè)說(shuō)法是，紙牌是由原先可能是一個(gè)印度民族的吉普賽人傳人歐洲的。他們穿過(guò)波斯、阿拉伯進(jìn)入埃及，由埃及到達(dá)歐洲，他們中的一部分約100多人，于1427年進(jìn)入巴黎。
早在14世紀(jì)或更早的時(shí)候，歐洲很多地方，出名的有紐倫堡、奧格斯堡和烏爾姆（Ulm），已經(jīng)生產(chǎn)紙牌。意大利的塔羅特牌（TAROT）可能比德國(guó)紙牌出現(xiàn)的年代為早：在一份年代為1299年的意大利文件中，已經(jīng)提到塔羅特牌。布拉本特公爵夫人約翰娜于1379年在荷蘭曾講授過(guò)紙牌，在西班牙至少于1371年已經(jīng)有了紙牌?？赡苁悄柸嘶蛉隼d人把紙牌從西班牙帶人意大利的，但是試圖說(shuō)明紙牌一詞的西班牙語(yǔ)naipes與阿拉伯語(yǔ)nabi的相似性的意圖，沒(méi)有獲得成功。
1392年法國(guó)國(guó)王查爾斯六世命令雅奎明.格林公紐爾手工繪制一副紙牌，這一歷史事實(shí)造成了紙牌源出法國(guó)的說(shuō)法的出現(xiàn)。但是明顯可以看到的是，法王所命令繪制的一副紙牌，不過(guò)是一副與其他早已使用的紙牌相類似的紙牌。當(dāng)時(shí)的負(fù)責(zé)銀錢支付帳目的皇家司庫(kù)，曾講起過(guò)有三副紙牌，印成“金色和各種各樣的顏色，并帶有很多的裝飾，以為我們的國(guó)王陛下娛樂(lè)之用。”其中的17張牌現(xiàn)存法國(guó)國(guó)立圖書(shū)館展出。
紙牌傳人英國(guó)的時(shí)間，比傳入歐洲其他國(guó)家更晚一些。喬塞于1400年去世，雖然他曾歷數(shù)當(dāng)時(shí)的各種娛樂(lè)活動(dòng)，但從未提到過(guò)紙牌：“他們跳舞，他們下棋和飲宴。”關(guān)于愛(ài)德華一世穿著帶翻邊的盛裝玩四個(gè)王（k）的游戲的資料，幾乎肯定是指的某種其他游戲，也許是某種形式的棋戲。資料中最早確鑿提到關(guān)于英國(guó)撲克牌的時(shí)間，是1465年，這一年英國(guó)的撲克牌制造商向愛(ài)德華四世申請(qǐng)禁止進(jìn)口外國(guó)制造的扎克牌，并有一適當(dāng)?shù)姆羁梢宰鳛樽糇C。
C.P.哈格拉維在他所著的《撲克牌歷史》一書(shū)中寫(xiě)道：“有一個(gè)關(guān)于哥侖布和他的水手們的傳說(shuō)故事，說(shuō)這些水手酷愛(ài)賭博，當(dāng)他們?cè)诿Ｃ６稚衩氐拇蠛Ｉ显庥龅斤L(fēng)暴的襲擊時(shí)，他們由于迷信引起的恐怖，把他們的撲克牌全部扔進(jìn)了大海。后來(lái)在他們到達(dá)了陸地之后，他們又為這件魯莽的行動(dòng)感到后悔，于是他們就在這個(gè)新的國(guó)度里用一種樹(shù)葉又制成了一些撲克牌，這些撲克牌引起了印地安人的很大興趣。”噶塞拉索?德?納?威加所講的材料（《佛羅里達(dá)歷史》），說(shuō)西班牙士兵在1534年那次遠(yuǎn)征中，用皮制撲克牌玩牌。這個(gè)說(shuō)法看來(lái)不僅僅只是一個(gè)傳說(shuō)。墨西哥人很早就有了紙牌戲，當(dāng)時(shí)墨西哥人稱之為amapa-tolli，其中amapa的意思是紙片，而tolli的意思是游戲。
現(xiàn)代形式的五十二張牌一副的，分為兩個(gè)紅花色和兩個(gè)黑花色的撲克牌，很可能是從早期意大利塔羅特牌（TAROT）演變而成：當(dāng)時(shí)塔羅特牌分四個(gè)花色，每個(gè)花色有10及10以下的小牌（SPOT CARDS）10張，以及4張人頭牌：王（K），后（Q）及騎士和侍衛(wèi)。在早期的撲克牌中沒(méi)有后，在現(xiàn)代的一些撲克牌仍是勇士代替后。侍衛(wèi)曾印成各種不同的男仆（VALET）形狀，但仍保留侍衛(wèi)這一名稱，不過(guò)在現(xiàn)代用法中已改稱為J（JACK）。在52張牌一副的撲克牌中已不用騎士，而用后作為人頭牌。
中國(guó)紙牌與西方紙牌大不相同；中國(guó)紙牌呈窄長(zhǎng)形，通常長(zhǎng)2一2．5英寸，寬0．5一二英寸，早期的紙牌還要更為窄和長(zhǎng)。在牌張數(shù)目和花色方面，中國(guó)和印度的紙牌都與西方的撲克牌大不一樣。有一種印度紙牌，一副有144張牌，分為8個(gè)花色，每一花色18張牌；另一種印度細(xì)牌每副120張牌，分為10個(gè)花色，每一花色12張牌。有一種中國(guó)紙牌，一副只有30張牌，分為3個(gè)花色，每一花色9張牌，另有3張具有絕大權(quán)力的牌；但一般有4個(gè)花色。
撲克牌作為一種奢侈品，可為國(guó)家稅收提供大宗的納稅來(lái)源，英國(guó)于1615年首先對(duì)撲克牌征稅。
"關(guān)于撲克的起源有很多爭(zhēng)論,但是最可能的起源是今天的撲克是由許多不同游戲的各個(gè)部分組織起來(lái)的.一般認(rèn)為撲克是公元后900年左右由中國(guó)人發(fā)明的,是中國(guó)骨牌的一種。
另一種理論是撲克來(lái)自波斯游戲"as nas"。它有25張牌，五種花色，由五個(gè)玩家玩。另一種說(shuō)法是來(lái)自法國(guó)游戲“Pogue”?？雌饋?lái)這不象是撲克的起源，因?yàn)榉▏?guó)人是在大約公元1480年達(dá)到美國(guó)新奧爾良。"Pogue“是涉及恫嚇和押注的牌戲，非常類似今天的撲克。然而另一種說(shuō)法認(rèn)為撲克起源德國(guó)游戲”Pochspiel“，它也有恫嚇，而且當(dāng)玩家過(guò)牌時(shí)他們要敲桌子，非常象今天撲克中的看牌。
對(duì)于撲克一詞還有更多解釋，它來(lái)自一句黑話，“破克（Poke）”，一個(gè)在小偷中使用的黑話。那些在打牌中作弊的牌棍在他們自己當(dāng)中使用這個(gè)詞，加一個(gè)”r“變成”撲克（Poker)“，這樣如果他們?cè)谑茯_人面前使用這個(gè)詞，那些知道那個(gè)黑話的人也就聽(tīng)不懂了。
還有一種說(shuō)法是來(lái)自于魔術(shù)師的用語(yǔ)"hocus-pocus"，然后變成”Poke“，再變成”Poker"。接下來(lái)是32張牌，最后變成52張牌，這就是今天我們熟悉的撲克了。
撲克在世界傳播，14世紀(jì)從埃及通過(guò)貿(mào)易路線到達(dá)意大利和西班牙。許多早期的游戲只有20張牌。“Tarot"牌在當(dāng)時(shí)的牌的基礎(chǔ)上產(chǎn)生，增加了22張牌。Tarot的花色和早期意大利和西班牙牌相同：劍，草花，杯和硬幣。這被稱為拉丁花色。早期英國(guó)的牌是拉丁花色，但逐漸采用了黑桃，紅心，草花和方片，這是法國(guó)人在大約公元1480年開(kāi)始使用并一直持續(xù)到今天。
人們對(duì)美國(guó)撲克的歷史了解得更清楚一些.撲克從新奧爾良通過(guò)輪船順著密西西比河以及俄亥俄河逆流而上。然后撲克再通過(guò)馬車和火車傳播。一些不同的打法，諸如寶藏?fù)淇?，順子在?nèi)戰(zhàn)時(shí)變得流行。歐洲對(duì)撲克的影響在1875年當(dāng)大小王引入時(shí)結(jié)束了。
在1830年代，一般使用52張牌，撲克規(guī)則隨著大量撲克書(shū)的寫(xiě)就逐漸變成標(biāo)準(zhǔn)。西部迅速地學(xué)會(huì)了這個(gè)游戲。隨著玩家發(fā)現(xiàn)他們可以通過(guò)打牌迅速地積累財(cái)富，它成為了沙龍很受歡迎的游戲。西部傳奇英雄，槍支，沙龍和撲克看起來(lái)融為了一體。
撲克游戲?qū)Υ謺绲奈鞑吭俸线m不過(guò)了。玩家必須精明地分析自己的情況并在機(jī)會(huì)來(lái)臨時(shí)抓住它。這個(gè)游戲，就和西部一樣，并不適合那些沒(méi)有自信的人。并且它也必須和法律作斗爭(zhēng)。
