位于錢塘江北岸的浙江省海寧市境內(nèi)，至今流傳著具有南宋風(fēng)格的古典劇種——海寧皮影戲。海寧皮影戲自南宋傳入，即與當(dāng)?shù)氐?ldquo;海塘鹽工曲”和“海寧小調(diào)”相融合，并吸收了“弋陽腔”等古典聲腔，改北曲為南腔，形成以“弋陽腔”、“海鹽腔”兩大聲腔為基調(diào)的古風(fēng)音樂；曲調(diào)高亢、激昂，宛轉(zhuǎn)幽雅，配以笛子、嗩吶、二胡等江南絲竹，節(jié)奏明快悠揚(yáng)，極富水鄉(xiāng)韻味。同時(shí)將唱詞和道白改成海寧方言，成為民間婚嫁、壽慶、祈神等場(chǎng)合的常演節(jié)目。再則，海寧盛產(chǎn)蠶絲，民間有祈求蠶神風(fēng)俗，皮影戲也因長(zhǎng)演“蠶花戲”，稱作“蠶花班”。
海寧皮影的人像用羊皮或牛皮為材料，通過繪圖、剪形、勾線、上色、縫制插簽等工序制成，主要特點(diǎn)是：“少雕鏤、重彩繪、單線平涂”，臉形圓活、單眼側(cè)面、少夸張、近實(shí)像、富“人情”味；整體以單手、并足（側(cè)身）為主，頗具民族民間特色。
海寧皮影戲演繹至今，已有近千年歷史，至20世紀(jì)三四十年代，海寧境內(nèi)尚有戲班20多個(gè)，劇目達(dá)300余個(gè)，演員120多人。隨著時(shí)代的變革，皮影藝術(shù)的生存環(huán)境受到嚴(yán)重影響。50年代，浙江省文化部門為組建劇團(tuán)赴京演出，經(jīng)調(diào)查全省惟海寧尚存技藝精湛的皮影老藝人。但時(shí)至今日，僅存的幾位老藝人年歲均逾七旬，后繼乏人，已屬重點(diǎn)搶救的傳統(tǒng)民間藝術(shù)項(xiàng)目之一。
