魯哀公十六年(公元前479年)，一代偉人孔子在他自己“泰山就要倒了！梁柱就要斷了！哲人就要死了”的感嘆聲中，臥病七日而死。這一天是夏歷的二月十一日，這一年孔子七十三歲。
孔子去世，弟子們非常悲痛，他們紛紛從全國各地趕來為老師守三年之喪。子貢獨自守了六年。魯哀公也來吊喪，并致誄文說：“上天你怎么這么殘酷呀，不肯為我留下這樣一位老人保障我的君位。我一個人孤苦伶仃地，會得病的。悲哀呀，尼父，我失去了約束我的人了！”“尼父”，這是對孔子最早的尊稱。
約三百年后，著名歷史學家司馬遷在《史記·孔子世家》中寫道：“《詩》中有這樣的話：‘像高山一樣令人瞻仰，像大道一樣讓人遵循。’雖然我不能達到這種境地，但是心里卻向往著他。我讀孔子的著作，可以想見到他的為人。到了魯?shù)?，參觀了孔子的廟堂、車輛、服飾、禮器，目睹了讀書的學生們按時到孔子舊宅中演習禮儀的情景。我懷著崇敬的心情徘徊留戀不愿離去。自古以來，天下的君王賢人也夠多的了，當活著的時候都顯貴榮耀，可是一死什么也就沒有了?？鬃邮且粋€平民，他的名聲和學說已經傳了十幾代，讀書的人仍然尊崇他為宗師。從天子王侯一直到全國談六藝的人，都把孔子的學說來作為判斷衡量的最高準則，可以說孔子是至高無上的圣人了！”司馬遷的這段話恰如其分地評價了孔子在中國文化史上的地位和影響。
