明治十五年(1882年)二月間，嘉納先生移居到東京下谷稻荷町永昌寺內(nèi)，把專院作為道場(即講道館)訓(xùn)練柔道，教授學(xué)生，開始了以柔道為中心的訓(xùn)練活動。這個永昌寺也就成了“日本傳講道館柔道”的創(chuàng)業(yè)地。后來講道館的影響越來越大，逐步成為當(dāng)時日本柔道的訓(xùn)練中心。

　　但彼時日本的柔術(shù)界卻對嘉納傳授柔道頗多非議、指責(zé)和對抗。他們認(rèn)為，講道館的柔道是欺師滅祖，是紙上談兵、不切實際的東西，在技術(shù)上也未必能勝過柔術(shù)，因此經(jīng)常有人到講道館尋釁鬧事。柔術(shù)與柔道成了勢不兩立的兩派，欲與柔道決一高低。明治十九年(1886年)五月，在警察總監(jiān)通庸的倡議并親自主持下，舉行了柔道與柔術(shù)的大決戰(zhàn)。這場交戰(zhàn)實際上關(guān)系到柔道的成敗與存亡，引起了國民的極大關(guān)注。當(dāng)時，柔道與柔術(shù)雙方各出15人進(jìn)行決戰(zhàn)。比賽結(jié)果，講道館大獲全勝，特別是作為征服各派柔術(shù)的強手而聞名的西鄉(xiāng)四郎和楊心流戶冢派柔術(shù)高手照島太郎的決戰(zhàn)，以西鄉(xiāng)四郎獲勝而告終。這樣不僅確立了講道館柔道在社會上的地位，而且在技藝上也因為以絕對優(yōu)勢壓倒柔術(shù)，而使柔道聲威大震，爭取了社會上的支持，統(tǒng)一了柔術(shù)界。日本的柔道在警視廳的積極支持下，終于發(fā)展成為一種體育運動，走上了興旺發(fā)達(dá)之路。

　　國際柔道聯(lián)盟至今還在其規(guī)章第一條明記：“國際柔道聯(lián)盟承認(rèn)由嘉納治五郎創(chuàng)始的為柔道。”他也就理所當(dāng)然地被公認(rèn)為“柔道之父”。也正是由于嘉納先生對柔道運動推展所做的不容忽視的功績，使得柔道在亞洲和歐美各國蓬勃發(fā)展，成為一項世界性的運動。