中醫(yī)學認為氣、血是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)，是人體臟腑、經(jīng)絡、組織器官活動的物質(zhì)基礎(chǔ)。氣為血帥，血為氣母，氣血的調(diào)和與通暢是人體健康的關(guān)鍵。太極拳著重于對精、氣、神的修練，尤其在鍛煉時要求以意導體、以體導氣，從而使氣血運行流暢而致平和。因此常見一般練習太極拳有年之人，即使在冬天在戶外打拳，也無需戴手套，練習后手還是暖暖的。這僅說明練習太極拳能促進氣血運行的只鱗片甲而已。
中醫(yī)學將氣歸納成：元氣、宗氣、營氣、衛(wèi)氣；其中元氣是人體生命的原動力。宗氣是水谷精微之氣與大自然空氣的混合體，積于胸中，以補充元氣。營氣行于脈中，濡養(yǎng)五臟六腑、四肢百骸。衛(wèi)氣行于脈外，有溫分肉、肥奏理、司開合的作用。它們的協(xié)同作用，保證了血脈的暢通，維持了人體周身各部的功能作用。
太極拳則將元氣、宗氣、營氣流歸成內(nèi)氣，將衛(wèi)氣歸為外氣，通過養(yǎng)、蓄、運、使四個方面來練氣養(yǎng)生。尤其是吳圖南師爺提出的養(yǎng)蓄宗氣、培補元氣。運行營氣、開發(fā)衛(wèi)氣，更是太極拳養(yǎng)生保健的關(guān)要之說。
