鏤影人的行業(yè)，南宋時臨安已有，當時先為素紙刻鏤，后為彩色羊皮刻鏤。現(xiàn)在最普通的是驢皮刻鏤的影人。
一般影人的頭面稱頭楂，多采用側(cè)面刻鏤五分臉，使用通天鼻梁，除眉、眼、口外，全部鏤空。影人頭楂的色彩分為紅、綠、黃、白、黑五種。以淺深濃淡、勾勒烘染的手法，表現(xiàn)不同的人物的形象和性格，異采紛呈。
這種獨特的專人專臉，花紋成套，眼神變化的表現(xiàn)方法，使其用燈光映照在影窗上，極為鮮明動人。
人物頭楂顏色，標志著不同性格。如“三國”戲中，關(guān)羽畫紅臉、臥蠶眉、丹鳳眼，表現(xiàn)其英武正直忠義千秋的英雄性格。綠色則表示勇猛、善戰(zhàn)，《鐵丘墳》中的程咬金，《五峰會》中的暴虎，都勾綠臉。影人頭楂向來不用藍色，有藍臉者，皆以綠色代替。黑色表現(xiàn)鐵面無私性格，如包拯就涂黑臉，也表現(xiàn)人物的憨直，如《珠寶釵》中的尉遲大海，就勾黑臉。黃色多用在神怪戲中，如二郎神楊戩，就畫三只眼，勾黃臉。白色一般表現(xiàn)奸臣兇人，如《西宮判》中的龐太監(jiān)，勾白臉帶橫線、濃眉、吊角斗眼。眉心點紅痣，象征他專橫陰損，心術(shù)不正?！侗I仙草》中的鶴童，在臉譜中刻一尖啄，鹿童刻一鹿首人身，更為形象。江河湖海中的水卒，魚蝦刻魚或蝦形頭楂，鱉雕鱉形頭楂，龍王必刻一龍頭。
據(jù)說影戲的頭楂由唐代的代面演變而來，經(jīng)過吸收融合，或夸大或縮小，或化繁為簡，以虛代實，或?qū)憣嵪笮?，?chuàng)造了各種人物形象，成為中國獨有的一種工藝美術(shù)品。
一般影子戲班都保留有影人頭楂和影人戳子(身子)，甲級班有影人戳子200至300件，頭楂約為1000到3000個。乙級班相應就要少些。
影戲刻鏤藝術(shù)，從材料的選擇、加工，到具體操作——刻鏤、上色，形成一套極為完整的工作程序，有的老藝人還將雕鏤技藝總結(jié)為口訣。劉慶豐先生記錄的孫兆祥老藝人的藝訣就很有意思。對驢皮的使用，總結(jié)為：
“一張驢皮寬又寬，使用起來選擇嚴。肋邊骨處最透明，刻出頭楂色鮮艷。屁股皮張易回卷，雕鏤影人不平板。脊背適合刻帷幔(刻桌、椅、大帳等)，脖皮用在車馬船(刻馬、刻虎、刻車)。大刀口、小刀口，刀口犀利要直走，里裂外斜最禁忌，亂加飾物俊變丑，順茬作出能直立，橫茬刻完卷又偏。鼻直眼尖帥盔尖，斜行一線尖對尖。嘴角眼角要相對，刻出影人笑微微。”
